Arranca una nueva edición de la Liga de Campeones que alcanzará su cenit el 27 de mayo en el Estadio Olímpico de Roma donde se librará la ansiada final.

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Los candidatos españoles para la consecución del máximo galardón internacional serán, Real Madrid, Villarreal, F.C. Barcelona y Atlético de Madrid, los dos últimos debutarán en la primera jornada. En contra tendrán el mejor menú de las ligas europeos: El Inter de Mourinho, el regreso del Bayern Munich con Ribery y Toni, los 'Diablos Rojos' de Sir Alex Fergusson, el multimillonario Chelsea de Roman Abramovich, el jovencísimo Arsenal de Wenger o el 'spanish' Liverpool liderado por Fernando Torres, son algunos de los 'cocos' de esta batalla en la que sólo uno, será coronado como el mejor.

El Barça busca convencer

Guardiola, capitán del barco azulgrana, se la juega en casa ante el Sporting de Lisboa. El mal arranque liguero de los catalanes, una derrota ante el Numancia y un empate ante el Racing, contrasta con el de los lisboetas, que cuentan por victorias sus dos partidos jugados.

Los lusos llegan a Barcelona con una extra de descanso al no haber tenido jornada liguera ni copara el pasado fin de semana. Paulo Bento, entrenador del Sporting, no podrá alinear a su delantero estrella, Liedson, lesionado, al igual que el montenegrino Vukcevic. El técnico leonino dará la batuta ofensiva a la dupla Derlei-Postiga, por la que ya apostó Mourinho cuando entrenaba al Oporto. En el plano defensivo, Caneira, ex del Valencia, será el encargado de cubrir a Messi por su dilatada experiencia, pese a su quebradiza condición física. También jugará un viejo conocido por la afición azulgrana, Fábio Rochemback.

Pero la estrella del Sporting es su centrocampista, Joao Moutinho. El portugués, quien sonó como fichaje para el Barça este verano, es el encargado de llevar las riendas creativas de su equipo. Su técnica, sus pases entre líneas y su golpeo de falta, son sus mayores virtudes.

Los culés tendrán la plantilla al completo a excepción del lesionado Hleb, que estará de baja alrededor de un mes por un esguince en el tobillo. Con Eto´o, Henry, Messi, Bojan, Iniesta, Xavi, Keita el Barça tendrá que espabilar en la faceta goleadora puesto que en los últimos 270 minutos sólo ha sido capaz de anotar un gol, de Messi, de penalti.

Vuelta las viejas costumbres

El Atlético de Madrid regresa once años después a la 'Champions' tras una dura travesía. Los rojiblancos, encuadrados en el Grupo D, viajarán a Eindhoven donde se medirán al vigente campeón de la Edervise, el PSV.

Javier Aguirre podrá contar con todos sus hombres, a excepción de Maxi y Pernía, sancionados, y Pablo, lesionado. Por lo que Antonio López puede volver al once con Heitinga, Ujfalusi y Perea en la defensa. Forlán y Agüero serán pareja de ataque tras su periplo con sus selecciones nacionales. Destaca la convocatoria de Ever Banega, primara en su nueva etapa rojiblanca.

En lo que se refiere a los holandeses tienen un equipo renovado, joven y con mucha progresión. Huub Stevens, es el nuevo inquilino en el banquillo. Pero el mercado veraniego les ha robado a sus dos estrellas en las últimas temporadas, el peruano Farfán y el portero Gomes. En su lugar han llegado el contrastado guardameta Isaakson y Nijdland, jovencísimo atacante que junto a su movilidad y su descaro a la hora de encarar y chutar a portería le auguran un buen porvenir.

Otro aspecto a tener en cuenta del PSV es su defensa. El mexicano Carlos Salcido y el holandés Marcellis, lideran una zaga equilibrada y donde los balones aéreos son su especialidad.

En la Liga están en lo más alto de la clasificación ya que no conocen la derrota.

El árbitro del encuentro será el veterano y experto Roberto Rosetti. El italiano lleva siendo internacional desde 2003, además dirigió la final de la pasada Eurocopa que ganó España a Alemania (1-0).

Lo desconocido no asusta

El Real Madrid inicia su camino a Roma, sede de la final de la 'Champions', ante el desconocido Bate Borisov el miércoles en el Santiago Bernabéu.

Los bielorrusos vienen de vencer a domicilio al Naftan Novopolotsk por 1-2 y son líderes tras 22 jornadas. Sus dos delanteros titulares, Bliznyuk y Rodionov, están sancionados por lo que sus opciones se estrechan un poco más.

Bernd Schuster no podrá alinear ni a De la Red ni a Pepe, ambos sancionados, ni a Sneijder, lesionado. Además, ha última hora se ha añadido Sergio Ramos, seria duda tras no entrenador con sus compañeros. Pero la aparente superioridad y el calor del público deben de ser suficiente para conseguir los tres primeros puntos. El árbitro del encuentro será el luxemburgués Alain Hamer.

El regreso al 'Teatro de los sueños'

El 'submarino amarillo' comienza su segunda participación en su historia en la Liga de Campeones ante el mismo rival que le vio debutar, el Manchester United, y en el mismo escenario, Old Trafford. En aquella temporada 2005/06, donde el Villarreal llegó hasta las semifinales ante el Arsenal, sacó un valioso empate a cero en el &lsquoTeatro de los sueños' que a la postre fue clave para su pase de ronda.

Los hombres de Pellegrini se miden ante el actual campeón de la competición. El United llega herido por los malos resultados en la Premier League (una victoria, un empate y una derrota) y por la lección de fútbol que le propinó el Liverpool el pasado fin de semana (2-1) tras una brillante remontada.

Alex Fergusson no podrá contar con su estrella, Cristiano Ronaldo, lesionado, ni con Scholes, sancionado. Los &lsquoDiablos Rojos' saldrán con el cuchillo entre los dientes, aunque puede que alguna de sus estrellas -Rooney, Nani, Tevez o Berbatov- descansen, ya que el domingo reciben al Chelsea de Abramovich.

En cuanto al 'Villa', viene de derrotar en la Liga por la mínima al Deportivo de la Coruña con gol de Cazorla y no conocer aún la victoria tras el empate cosechado en la primera jornada.

El técnico chileno no podrá contar con Nihat ni Rossi, bajas por lesión, por lo que tan sólo dispone de dos delanteros, Llorente y Guille Franco, ya que Altidore no está inscrito en la competición.