San José, 16 nov (EFE).- Paulo César Wanchope, uno de los máximos goleadores en la historia de la selección de fútbol de Costa Rica, anunció hoy su retiro definitivo debido a las lesiones que lo llevaron a vivir sus últimos años de carrera en bajo nivel y "bombardeado" por las críticas.

Nacido en Heredia un 31 de julio de 1976, Wanchope se convirtió en el jugador costarricense más internacional de la última década, tras haber jugado en Inglaterra para el Derby County, el West Ham y el Machester City, así como para el Málaga de España, el Rosario Central de Argentina y el Al Garrafah de Qatar

En el ocaso de su carrera "Wanchope" partió el año pasado al FC Tokio de Japón y en el último semestre jugó para el Chicago Fire de Estados Unidos, donde se percató que, a sus 31 años, las múltiples lesiones que sufrió en sus rodillas durante su carrera no le permitían seguir en el deporte de alto rendimiento.

"Ha sido difícil esta decisión pero había que tomarla. La verdad es que en estos últimos seis meses el esfuerzo mío ha sido muy grande la hora de recuperarme después de los partidos y en los entrenamientos", dijo el artillero hoy en conferencia de prensa.

Agregó que "ya di todo y todos sabemos los problemas que he tenido con la rodilla. Es muy difícil para mi recuperarme después de los partidos y entrenarme entre semana y por eso pienso que es la mejor decisión", añadió.

Las críticas a su desempeño en Japón y Estados Unidos, no se hicieron esperar, y hasta en Costa Rica algunos sectores de la prensa hicieron eco.

El supuesto ataque de la prensa costarricense desde antes del mundial 2006, llevó al delantero a prometer que jamás volvería a jugar en su país, aunque dejó abierta la puerta para regresar como entrenador de algún club.

Con 45 goles en 72 partidos internacionales, Wanchope fue por algunos años el máximo artillero de la selección de Costa Rica en su historia, hasta que en febrero pasado fue superado por Rolando Fonseca.

Su último partido con la "tricolor" costarricense fue la derrota 2-1 frente a Polonia en la primera ronda del Mundial de Alemania 2006, evento en el que anotó dos tantos a los anfitriones en el partido inaugural que culmino con victoria germana por 4-2.

Esos dos tantos, quizás su última gran alegría en este deporte, le dieron un "segundo aire" que le impulsó hasta el Rosario Central, donde estuvo menos de seis meses, mismo periodo que seguidamente estuvo en Japón para finalizar su carrera en el Chicago Fire.

"Wanchope" es el máximo anotador de Costa Rica en Mundiales junto a Ronald Gómez con tres cada uno y alguna vez fue bautizado como "La Cobra" por su excelente actuación en la Copa América de Colombia 2001.

El espigado delantero, que debutó con su amado Herediano en 1994, partió en 1997 al Derby County de Inglaterra donde empezó a fraguar una carrera llena de éxitos que lo llevó a disputar los Mundiales Corea del Sur y Japón 2002 y Alemania 2006.

El delantero también participó en el mundial juvenil de Qatar 1995 y en diversos torneos regionales con su selección.

El jugador más reconocido de Costa Rica en la última década ha confirmado que seguirá ligado al fútbol, posiblemente como entrenador, para lo cual ya posee algunos estudios realizados en Inglaterra.

Después del Mundial 2006, el nuevo técnico de Costa Rica, Hernán Medford, se ha dado a la tarea de buscar un sustituto de "La Cobra", pero los candidatos como Álvaro Saborío del club Sion de Suiza, aún no dan los resultados esperados.

Wanchope es uno de los primeros en retirarse de una "generación dorada" que encaminó a Costa Rica a dos mundiales consecutivos (2002 y 2006) luego de estar ausente desde la memorable Italia 1990, la primera participación del pequeño país centroamericano en una Copa del Mundo.