Ante la mirada atónita de Rafa Benítez, un equipo de la Segunda División ha borrado de la Copa inglesa al Liverpool (1-2) en una jornada de sobresalto en la que el Chelsea selló su pase a cuartos tras sacudirse a un modesto Huddersfield y el Manchester United le metió 4-0 al Arsenal de Cesc.

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• Benítez, decepcionado con la eliminación

Se trató de un fracaso inesperado y doloroso para la formación de Anfield. Con el orgullo machacado y un once del que finalmente quedó excluido el ex del Atlético de Madrid, Fernando Torres, recuperado de la lesión en la pierna que sufrió en el partido España-Francia, a la formación de Benítez no le cuadraron las cuentas.

Con el francés Charles Itandje protegiendo la portería, y la vista puesta en el compromiso de la Liga de Campeones que el equipo disputará este martes ante el Inter de Milán, el técnico madrileño decidió no arriesgar.

Los "Reds", cuya representación española corrió a cargo de Xabi Alonso, quien tuvo un pequeño percance al golpearse en la primera mitad en la cabeza con su compañero de plantilla, el brasileño Lucas Leiva, y de Álvaro Arbeloa, que se quedó en el banquillo, se adelantaron en el marcador gracias a un certero disparo del holandés Dirk Kuyt.

El Barnsley, un conjunto de la Segunda División inglesa, donde compiten sin pena ni gloria desde la decimocuarta posición, niveló con una acción de Stephen Foster.

El Liverpool no supo salir del atolladero. Fracasó a la hora de buscar la meta rival y se vio maniatado por un plantel inferior.

Los momentos dramáticos para la plantilla de Anfield llegaron en el tiempo de descuento cuando un zurdazo letal de Brian Howard por la derecha del área terminó de rematar a los discípulos de Benítez.

Más fortuna tuvo el Chelsea. En Stamford Bridge, los hombres de Avram Grant solventaron cómodamente su trámite ante el Huddersfield, decimoquinto en la Tercera División inglesa.

Frank Lampard estrenó el marcador para los "Blues" a los 18 minutos de partido para recibir, antes del paso por vestuarios, la réplica de Michael Collins, quien equiparó el resultado.

El susto duró poco. La formación local, que contó con la presencia de su capitán, John Terry, de regreso al equipo tras estar ausente desde el pasado 16 de diciembre, a causa de una lesión en el pie, reaccionó con una nueva acción de Lampard y otra del marfileño Salomon Kalou, que metieron al conjunto en cuartos de final.

Por su parte, el delantero inglés Richard Lambert celebró hoy su 26 cumpleaños con un gol que clasificó a su equipo, el Bristol Rovers, de la Tercera División inglesa, tras eliminar al Southampton.

Lambert rubricó el único tanto del encuentro con un lanzamiento de falta en el minuto 86, que no pudo frenar Kelvin Davis, el cancerbero del Southampton, de la Segunda División.

El West Brom Albion despidió al Coventry con una goleada (5-0) que firmaron los jugadores Chris Brunt, Roman Bednar -con dos tantos-, Ishmael Miller y Zoltan Gera; mientras que el Cardiff progresaba tras eliminar al Wolverhampton con un 2-0.

GOLEADA DEL UNITED AL ARSENAL, CON UN GRIS LEHMANN

Un contundente Manchester United se clasifica para cuartos de final de la Copa inglesa tras despedazar al Arsenal de Cesc Fábregas, minado a diez hombres con la expulsión del marfileño Emmanuel Eboue, al que castigó con un rotundo 4-0.

Tras el batacazo que sufrió el conjunto que dirige el francés Arsene Wenger en la Copa de la Liga -ante el Tottenham Hotspur de Juande Ramos, por 5-1-, de nuevo, les tocó sufrir a los "Cañoneros", que se despidieron amargamente de la otra Copa.

Muy previsor y, a cuatro días de su encuentro europeo contra el Lyon en la Liga de Campeones, Sir Alex Ferguson decidió no alinear a su hombre talismán, el portugués Cristiano Ronaldo, quien tampoco estuvo incluido entre los reservas.

Aunque la ausencia del luso sorprendió, los "diablos rojos" no le echaron de menos.

El hueco en la alineación de su máximo goleador la suplió el escocés con otro jugador portugués: Luis Nani, también de la cantera del Sporting de Lisboa y gran amigo, por cierto, de Ronaldo.

La carnicería contra los "Cañoneros" del francés Arsene Wenger comenzó en el minuto 14, con un tanto de Wayne Rooney desde el centro del área, a pase del brasileño Anderson.

Fue el luso Nani el que propició el segundo, al ceder la pelota al escocés Darren Fletcher tan sólo cuatro minutos después; y fue de nuevo Nani el que contribuyó a inflar el marcador con el tercer gol para el Manchester, en el minuto 38.

El medio tiempo no consiguió espabilar a los discípulos de Wenger, encogidos ante el empuje de su rival.

Rooney continuó dando juego en el segundo tiempo. Nada más comenzarlo, el delantero azuzó el muro defensivo del conjunto de Londres con un peligroso lanzamiento de falta por la izquierda que esta vez sí rechazó el meta alemán Jens Lehmann, titular hoy en sustitución del español Manuel Almunia.

La miseria del Arsenal, un equipo que prescindió de muchos titulares, se hizo mayor tras decretar el árbitro Alan Wiley, en el minuto 48 de juego, la roja al marfileño Emmanuel Eboue por una falta sobre el francés Patrice Evra.

La diferencia numérica perjudicó al Arsenal. Las internadas de los "Gunners" en los feudos del United no amedrentaban a los hombres de Ferguson, imparables: Rooney continuó haciendo de las suyas; Lehmann, sufriendo y en el minuto 74, volvió a la carga el United con el cuarto tanto del encuentro, obra, de nuevo, del escocés Darren Fletcher y otra vez asistido por el prodigioso Nani.

Fuera ya de la Copa, al Arsenal, líder de la "Premier", aunque seguido no de lejos del Manchester United, le toca ahora proteger su posición en la Liga, y centrarse en la Liga de Campeones, donde el próximo miércoles se medirá al AC Milán.