Atlético de Madrid y Valencia protagonizan en el estadio Vicente Calderón un duelo decisivo por la cuarta posición, la última plaza de Liga de Campeones, en un partido equilibrado, al que ambos equipos llegan en buen momento y con los visitantes con un punto de ventaja en la tabla sobre los locales.

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Es una final por los puestos de Champions, porque el triunfo parece el único camino seguro hacia la máxima competición europea, el objetivo de ambos conjuntos en un encuentro fundamental a falta de tres jornadas, a las que tanto Atlético como Valencia llegan como los más firmes aspirantes a la cuarta plaza.

El escenario será el Vicente Calderón, donde el equipo local sólo ha ganado tres de sus últimos diez enfrentamientos contra los valencianistas en ese campo. Aunque el grupo que dirige Abel Resino llega como el mejor equipo del último mes de competición, con quince puntos de los últimos dieciocho, después de cinco victorias, tres de ellas seguidas, y una derrota.

Esos cinco triunfos en los seis partidos más recientes han reactivado al Atlético en la lucha por la Liga de Campeones, que pasa por ganar al Valencia. Si lo hace volverá a los cuatro primeros puestos de la clasificación 19 jornadas después.

A ese duelo llega liderado por la racha goleadora del uruguayo Diego Forlán, que ha marcado quince tantos en los últimos catorce partidos, que ha firmado 27 dianas en esta Liga y que formará la pareja ofensiva con el argentino Kun Agüero, acompañados en las bandas por el portugués Simao Sabrosa y el capitán Maxi Rodríguez.

Por detrás, el brasileño Paulo Assuncao y Raúl García mantendrán su posición en el medio centro, mientras que Abel Resino deberá reestructurar su línea defensiva en el lateral derecho por las bajas de los sancionados Luis Amaranto Perea y John Heitinga, los dos jugadores naturales para ese puesto, y del lesionado Antonio López.

Ahí cobra fuerza la opción del canterano César Ortiz, que se estrenaría con el primer equipo rojiblanco, aunque también podría jugar Álvaro Domínguez. El checo Tomas Ujfalusi y Pablo Ibáñez, en el centro, y Mariano Pernía, en el lateral izquierdo, son fijos en el once, al igual que el portero argentino Leo Franco.

Silva, Marchena, Moretti y Vicente, bajas

Enfrente estará el Valencia, que viaja a Madrid con bajas importantes en sus filas como las de Carlos Marchena y David Silva, ambos sancionados, si bien el media punta canario se encuentra además lesionado y estará entre dos y tres semanas fuera de los terrenos de juego.

La ausencia de Silva estaba llamada a ser cubierta por Vicente Rodríguez, pero el extremo zurdo tampoco ha podido entrar en la convocatoria debido a sus molestias en el tobillo.

Ante estos inconvenientes por la banda izquierda, el entrenador Unai Emery se verá obligado a jugar con Pablo Hernández o Joaquín Sánchez cambiado de banda, ya que Juan Mata actuará como segunda punta, por detrás de David Villa.

Además, tampoco ha entrado en la lista el jugador italiano Emiliano Moretti, debido a unas molestias en la rodilla, por lo que una jornada más Emery contará con Alexis para el lateral izquierdo.

La novedad en el once será la vuelta de David Albelda, ausente por lesión en los dos últimos encuentros, por lo que formará el ya tradicional doble pivote con Rubén Baraja. Son novedades en la convocatoria la presencia de los laterales Curro Torres, Thiago Carleto y Asier del Horno.

ALINEACIONES PROBABLES:

Atlético de Madrid: Leo Franco; Ortiz o Domínguez, Pablo, Ujfalusi, Pernía; Maxi Rodríguez, Paulo Assuncao, Raúl García, Simao; Forlán y 'Kun' Agüero.

Valencia: César; Miguel, Maduro, Albiol, Alexis; Albelda, Baraja, Pablo, Joaquín; Mata y Villa.

Árbitro: Mejuto González (C. Asturiano).

Estadio: Vicente Calderón.

Hora: 21.00.