MADRID (AFP) - El ascendido Almería (séptimo) se acerca a puestos europeos tras ganar el domingo 1-0 al Murcia en la 24a. jornada de la Liga española, que sigue liderando el Real Madrid, aunque con cinco puntos de ventaja sobre el FC Barcelona tras su derrota el sábado en el campo del Betis (2-1).

Por su parte, en el último partido del domingo el Atlético de Madrid (cuarto) perdió una oportunidad de auparse al tercer puesto de la tabla, tras perder en casa 2-1 con el Athletic de Bilbao (12o.).

El Almería, que se ha convertido en el equipo revelación de la temporada, se impuso al Murcia con un tanto de cabeza de Álvaro Negredo (43).

El equipo andaluz está séptimo empatado a puntos con el Sevilla (sexto), que ocupa la última plaza que da derecho a la Copa de la UEFA, mientras la derrota sigue haciendo más difícil al Murcia (penúltimo) salir de los puestos de descenso.

El Racing de Santander (octavo) no pudo pasar del empate sin goles con el Villarreal, que se mantiene tercero por delante del Atlético de Madrid, cuya derrota ante el Athletic de Bilbao le impidió arrebatarle el puesto al Submarino Amarillo.

Los rojiblancos se adelantaron en el marcador con un centro extraño de Antonio López desde la derecha que acabó colándose en las redes vascas (5), pero, tras el gol, el Atlético pareció echarse atrás y el Bilbao aprovechó para equilibrar el partido.

Markel Susaeta culminó con un gol un contraataque en el minuto 39 y con el primer tiempo finalizado Fernando Llorente marcó el tanto de la victoria (45+1), que permite a los vascos a alejarse de los puestos de descenso.

El Levante, por su parte, sigue último pese a vencer al Osasuna 2-1, que sin embargo se adelantó con un tanto de Nacho Monreal (21). En la segunda parte, Álvaro empató para los levantinos (55) y el suizo Alexandre Geijo se encargó de rubricar la victoria (59).

El Deportivo de La Coruña, antepenúltimo, tampoco logra salir de los puestos de descenso tras caer 3-2 ante el Recreativo de Huelva, a pesar de que empezó adelantándose en el marcador con un tanto de penalti de Joan Verdú (9).

Posteriormente llegaron los goles de Beto (53), el francés Sinama-Pongolle (57) y Martín Cáceres (88) que decidieron la victoria del 'Recre', a pesar del gol de Riki (81) para los gallegos.

El sábado, el Real Madrid perdió 2-1 en el terreno del Betis y se mantiene como líder con 56 puntos, aunque el FC Barcelona, con su victoria 2-1 en Zaragoza, redujo de ocho a cinco los puntos que le separan de su archirrival.

El Real Madrid abrió el marcador gracias al holandés Roysten Drenthe (6) pero el brasileño Edu empató al cabecear a la red un pase del argentino Hugo Pavone (32) y el chileno Mark González, también de cabeza (36), selló la victoria del Betis, que se aleja así de los puestos de descenso.

En Zaragoza, el francés Thierry Henry adelantó a los culés con un tiro imparable tras controlar dentro del área un buen pase largo del portugés Deco (34) pero el brasileño Oliveira empató con un tiro cruzado (53).

En el minuto 83 Ronaldinho, recién entrado por Giovani, marcó su primer gol desde la 15a. jornada al transformar un penalti, por una dudosa mano de Juanfran, rubricando el 2-1 definitivo.

En el otro partido del sábado, el Sevilla goleó 4-2 al Espanyol y, con esa victoria, volvió al sexto puesto, mientras su rival sigue quinto pese a su derrota.

-- Resultados de la 24a. jornada de Liga:

-----------------------------------------

- Sábado:

   Betis - Real Madrid               2 - 1
   Espanyol - Sevilla                2 - 4
   Zaragoza - FC Barcelona           1 - 2

- Domingo:

   Levante - Osasuna                 2 - 1
   Almería - Murcia                  1 - 0
   Valladolid - Mallorca             1 - 1
   Villarreal - Racing Santander     0 - 0
   Huelva - Deportivo La Coruña      3 - 2
   Getafe - Valencia                 0 - 0

Atlético Madrid - Athletic Bilbao 1 - 2

Clasificación: