Los aficionados de los Lakers llenarán esta noche el Staples Center para ser testigos del primer partido de Pau Gasol en Los Ángeles, frente a Atlanta Hawks.

Tras seis partidos de gira por el este disputados desde su incorporación a los Lakers, el ala-pívot español ha ayudado a que el conjunto de Phil Jackson se mantenga con el tercer mejor registro del oeste (35-17), debido a la rápida adaptación del jugador a los esquemas de los Lakers.

El español se ha convertido de la noche a la mañana en uno de los principales baluartes del equipo a ambos lados de la cancha gracias a sus más de 20 puntos y 8 rebotes de promedio por partido. "Tengo bastante buena visión de juego y, sobre todo en ataque, tengo facilidad; creo que puedo hacer un buen trabajo y ayudar a hacer mejores a mis compañeros", manifestó Gasol en rueda de prensa durante la víspera del partido.

Su presencia, de hecho, ha permitido a los Lakers encontrar nuevas opciones de ataque, que se multiplicarán cuando el pívot Andrew Bynum se recupere de su lesión y ocupe de nuevo la plaza de cinco que ostenta ahora mismo el jugador español.

Su estreno en Hollywood llegará contra el equipo que lo escogió en el draft (sorteo universitario) de 2001, en la posición número tres, y que lo envió de inmediato a Memphis Grizzlies: los Atlanta Hawks, que a cambio se hicieron con los servicios de Shareef Abdur-Rahim. Esta noche, llegan a California unos Hawks en la mitad de la tabla del este, que luchan por hacerse un hueco en las eliminatorias por el título a pesar de su bagaje negativo (21-28), apoyados en el liderazgo de Joe Johnson y Josh Smith.

El enfrentamiento llega tras el parón del All Star de Nueva Orleans, que Gasol no pudo disputar al no contar con los suficientes votos de los aficionados para estar en el quinteto inicial del oeste ni ser escogido por el entrenador de los Hornets de Nueva Orleans, Byron Scott, para formar parte de la plantilla.

Esta noche, ante una afición que ha acogido a algunos de los mejores jugadores de la historia, como Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal o el propio Kobe Bryant, es el turno para que una nueva estrella comience a brillar en un firmamento ya de por sí plagado de luminarias.