MELBOURNE, Australia (AFP) - El español Rafael Nadal, cabeza de serie N.2, se clasificó sin apenas desgaste para los cuartos de final del Abierto de tenis de Australia gracias al abandono por lesión del francés Paul-Henri Mathieu cuando perdía por 6-4, 3-0 este domingo en Melbourne.
El francés, cabeza de serie N.23, se retiró al sufrir molestias musculares en el muslo cuando acababa de perder su servicio en el tercer juego del segundo set. Antes, Mathieu había tenido que ser atendido por el masajista en la cancha y finalmente prefirió no arriesgarse a agravar su lesión. "Me resultaba imposible correr. No tiene ningún sentido jugar contra Nadal si no puedes correr. Piensas que se te pasará pero no es así. Estoy un poco abatido porque creo que tenía una oportunidad y es más que frustrante", declaraba impotente.
Nadal, que disputará los cuartos de final contra el finlandés Jarkko Nieminen (N.24) el martes, había controlado hasta entonces el partido, adjudicándose el primer set tras quebrar el servicio a su rival en el tercer juego. "Estaba disfrutando el partido. Estaba haciendo mi mejor tenis desde que llegué a Australia", comentó el tenista mallorquín de 21 años, número dos del mundo.
"Me alegra estar en cuartos de final, pero no de este modo. Me siento muy bien y mañana tendré más tiempo para entrenar", añadió el español, que logró su séptima victoria ante Mathieu y la segunda en un torneo de Grand Slam, tras derrotarlo en tercera ronda en Roland Garros 2006. Nadal piensa ejercitarse un poco más de lo previsto el lunes para comprensar su partido abreviado. "Entrenaré un poco por la mañana, más que de costumbre, porque los tres últimos días no he pasado mucho tiempo en la pista. Puede que entrene una hora y media", comentó.
El tricampeón de Roland Garros aseguró que está alcanzando su mejor estado de forma tras disputar la primera semana del Grand Slam que abre la temporada. "Me siento día a día más cómodo con mi 'drive', jugando muy agresivo con mi revés y haciendo un servicio bastante bueno y no demasiado lento", explicó. "Esos son los puntos importantes y además estoy corriendo mejor y sintiéndolo todo mejor", añadió el español, que llega a cuartos de final sin haber perdido un set.
Nadal busca igualar su mejor resultado en el Abierto de Australia, donde el año pasado se metió por primera vez entre los ocho últimos.
En este torneo, podría arrebatar a Roger Federer el número uno del mundo. El suizo, defensor del título, podría perder la posición en la que ostenta la cifra récord de 207 semanas consecutivas si no alcanza las semifinales y Nadal gana este primer torneo de Grand Slam del año.
Federer ganó tres de los cuatro 'grandes' del año pasado por tercera vez en cuatro años pero Nadal le tiene tomada la medida a la tierra batida de Roland Garros, donde se ha impuesto las tres últimas veces.
Si Nadal derrota a Nieminen en cuartos de final, afrontará en semifinales al ganador del encuentro entre el francés Jo-Wilfried Tsonga y el ruso Mijail Youzhny (N.14).
