Los tres equipos españoles quedarán emparejados en el sorteo del viernes con adversarios que han sido terceros en la fase de grupos. Entre ellos se encuentran el Galatasaray turco, el Bolton inglés, el Zúrich suizo, el Brann noruego o el Zenit San Petersburgo ruso. Además, el Atlético de Madrid puede coincidir con el Anderlecht o el AEK, con el que, junto al Aberdeen, también puede verse el Getafe. Los escoceses y los belgas son, igualmente, rivales potenciales del Villarreal.
Y es que el sorteo, que comenzará a continuación del de la Liga de Campeones, presenta algunas peculiaridades: no se podrán enfrentar clubes del mismo país; los vencedores de cada grupo jugarán contra un tercero de otro grupo; los que hayan quedado segundos de grupo se medirán a uno de los ocho clubes procedentes de la Liga de Campeones; y los vencedores y segundos de grupo jugarán el encuentro de vuelta en casa.
En este sentido, el Benfica portugués, el PSV Eindhoven holandés, el Olympique de Marsella francés y el Werder Bremen alemán, terceros en sus grupos de la Liga de Campeones, son las principales amenazas para el torneo. Igual que el Rosenborg noruego, el Rangers escocés, el Sporting de Lisboa portugués y el Slavia Praga. Ninguno jugará contra un equipo español.
La relación de clasificados la completan el Burdeos (FRA), el Helsingborg (SWE), Tottenham (ING), Bayern Múnich (GER), Braga (POR), Bayer Leverkusen (GER), Spartak Moscú (RUS), Hamburgo (GER), Basilea (SUI), Fiorentina (ITA), Panathinaikos (GRE), Everton (ING) y Nuremberg (GER).
