San Juan, 21 feb (EFE).- Uno de los grandes gimnastas puertorriqueños, Diego Lizardi, quien intervino en los Juegos Olímpicos de 1996 y 2000, falleció hoy a los 32 años a causa de las heridas sufridas en un accidente de tránsito, informó la Policía.

Lizardi murió a las 3:45 de la mañana cuando conducía su automóvil a exceso de velocidad e impactó una furgoneta que cargaba cemento en el expreso Luis A. Ferré en la ciudad sureña de Salinas, ciudad aledaña a San Juan.

Lizardi murió en el acto a consecuencia del impacto.

El presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), Héctor Cardona, dijo a Efe que recordará a Lizardi como "un atleta de primer orden".

Señaló que Lizardi fue "uno de los primeros 'golden boys'" en la gimnasia en Puerto Rico, tal y como se le conoce al actual equipo nacional, compuesto por Luis Felipe "Tingui" Vargas, Tommy Ramos, Luis Rivera, Reynaldo Oquendo y Alexander Rodríguez.

Cardona recalcó el legado que ha dejado Lizardi por su solidaridad con la gimnasia en Puerto Rico, pues "aún con su retiro, enseñaba a los niños en el deporte".

Por su parte, el secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), David Bernier, calificó a Lizardi de "hermano" y "amigo".

"El deporte pierde a un activo extraordinario que estaba lleno de juventud y fortaleza. Nos solidarizamos con su familia y agradecemos a Diego por todo lo que hizo en el deporte en Puerto Rico", expresó Bernier a Efe.

Bernier, un ex esgrimista, señaló que coincidió con Lizardi en muchos eventos internacionales, como en Juegos Centroamericanos y del Caribe y los Juegos Panamericanos.

Lizardi representó a Puerto Rico en varias competencias internacionales, entre ellos los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, donde concluyó en la posición 64 en la modalidad de "all around".

En los JJ.OO en Atlanta, se convirtió en el segundo gimnasta, tras Víctor Colón, en participar de unas Olimpiadas. Colón representó a Puerto Rico en los JJ.OO. de Barcelona'92.

Lizardi regresó a los JJ.OO. en Sydney en el año 2000.

Su primera participación de renombre fue en el Campeonato Mundial del 1992 en París. Este fue el primero de varios eventos mundialistas donde Lizardi representó a Puerto Rico.

Ese mismo año, Lizardi participó en el Campeonato Panamericano Juvenil donde se proclamó subcampeón y logró la medalla de oro en salto de caballo, plata en manos libres y bronce en barra fija.

Lizardi continuó su carrera cuando compitió en el Mundial del 1993 que se celebró en Inglaterra. Allá, se juntó nuevamente con Tort, así como con Carlos Latorre, y las féminas Francis Díaz, Nannete Berríos y Yariza Juliá.

En el 1993, también compitió en los Juegos Centroamericanos y del Caribe (JCC) que se celebraron en Ponce, ciudad al sur de Puerto Rico.

En la competencia, ganó la medalla de plata en la modalidad de manos libres, detrás del cubano Erick López.

Lizardi volvió a participar en el Mundial del 1994 en Dortmund, Alemania, donde terminó en la posición 32 en "all around".

En su primera aparición en Juegos Panamericanos, en Mar del Plata (Argentina) en el 1995, Lizardi terminó en la novena posición en "all around", mientras que en la modalidad de anillas, culminó en el quinto puesto.

El ex gimnasta volvió a representar a Puerto Rico en el Mundial del 1995 en Sabae (Japón), donde finalizó en la posición 74.

En los JCC del 1998 en Maracaibo, Venezuela, Lizardi ganó el oro en un empate entre otros tres gimnastas en el aparato de anillas.

En los Panamericanos del 1999 en Winnipeg, Canadá, Lizardi obtuvo la medalla de bronce en anillas.

Lizardi volvió a representar a Puerto Rico en los JCC de 2002 en San Salvador, pero su actuación se limitó debido a una lesión.

No obstante, posiblemente el mayor logro de Lizardi fue cuando lo eligieron como abanderado de los Panamericanos que se celebraron en 2003 en Santo Domingo.

La última vez que Lizardi compitió fue en 2006 en el 125 aniversario de la Federación Internacional de Gimnasia (FIG) que se celebró en Puerto Rico donde participaron atletas de Canadá, Colombia, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, México, República Dominicana y Venezuela. EFE