El Tau Vitoria, líder de la Liga ACB, y el Barça, segundo y perseguidor de los baskonistas, repiten en la Copa como semifinalistas el encuentro que, a principio de campaña, despejó el camino de los alaveses hacia la Supercopa. Unicaja y Estudiantes jugarán la segunda semi.

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Una vez más, los dominadores de la Liga entrelazan sus destinos fuera de esa competición. El primer partido oficial de la temporada, en Bilbao, metió al Tau en la final de la Suporcopa gracias al 73-70 con el que saldaron aquella eliminatoria ante el cuadro azulgrana.

Ahora, ambos conjuntos repiten en el papel de favoritos al título y serán los protagonistas de un duelo que privará a uno de ellos de confirmar las perspectivas que han despertado en todos los pronósticos sobre sus posibilidades de éxito en esta edición copera.

El equipo de Dusko Ivanovic y su ex equipo repitieron duelo en la jornada dieciséis de la Liga, el pasado 3 de enero. Se produjo un resultado parecido al registrado en la apertura de la campaña. El Tau dominó en Bilbao por 73-70 y en el Palau por 70-74. Es decir, que el predecesor de Xavi Pascual en el banquillo culé ha ganados los dos encuentros que ha disputado este año contra su anterior camiseta. El zarpazo del Tau en terreno azulgrana le reforzó como líder del campeonato y cortó una espectacular racha de triunfos del Barça, que había cerrado diciembre sin una sola derrota nacional.

Pero todo eso, forma ya parte del pasado. El Torneo del KO abre un mundo diferente a todo y, tanto la igualdad que presidió los dos choques precedentes del ejercicio como la fortaleza demostrada por ambas escuadras en los cuartos de final, convierten cualquier previsión en una auténtica temeridad.

Una de las pocas cosas que volverán a marcar el pulso de la primera semifinal copera, sobre todo tras ver cómo actuó ante el Madrid, partirá del talento del Juan Carlos Navarro, demoledor ante los blancos (veintiocho puntos; 6/8 en triples y diez asistencias).

El Tau juega una semifinal de récord. Se ha clasificado para la segunda ronda de esta competición durante ocho temporadas consecutivas, algo que ningún otro equipo había logrado hasta ahora.

Málaga 2001 fue la última eliminación alavesa en cuartos merced a un sorprendente Cáceres CB. Desde entonces, la primera eliminatoria copera ha sido sinónimo de derrota para los rivales del conjunto del Buesa Arena. En 2002, superó al DKV Joventut (74-72); en 2003 y en 2004 al Estudiantes (74-81; 89-83); en 2005 cayó el Gran Canaria (77-75); en 2006 le tocó al DKV Joventut (92-72); en 2007 al Caja San Fernando (82-73). Por último, la temporada pasada, al Unicaja (78-71). El Barcelona, por su parte, regresa a las semifinales después de un año de ausencia, ya que el Iurbentia Bilbao le apeó del torneo en la fase final de 2008.

Un duelo 'sin precedentes'

El Unicaja, que superó al Kalise Gran Canaria (79-69), y el MMT Estudiantes, que rompió los pronósticos con un 80-75 ante el DKV Joventut, disputarán el primer enfrentamiento directo entre ambos en una fase final de la Copa del Rey de la ACB.

En el historial de encuentros ligueros, domina el conjunto colegial. En sesenta encuentros, los madrileños se han anotado el triunfo en 33 ocasiones por las veintisiete que figuran en el lado del cuadro malagueño. Los estudiantiles no jugaban una semifinal de la Copa desde la temporada 1999-2000, en Vitoria, donde se proclamaron campeones a las órdenes de Pepu Hernández.

Los malagueños disputaron por última vez el segundo corte copero en 2006, también en el Palacio de los Deportes de Madrid. En aquella ocasión, capitularon ante el Pamesa Valencia por 87-74.

En el precedente de semifinales de los colegiales su rival también era andaluz, el Caja San Fernando.