El tenis de mesa (pinpón) se inventó en Inglaterra a finales del siglo XIX y, tras cierta fortuna inicial, se olvidó poco después del cambio de siglo. En la década de 1920 se adoptó el nombre definitivo de tenis de mesa y se redactó un reglamento.

Desde entonces el juego se ha extendido a todas las partes del mundo hasta el extremo de ser ahora el segundo deporte de interior por el número de practicantes. La ITTF agrupa a más de cien países, pero China es sin lugar a dudas el país dominador.

Es tenis de mesa puede jugarse a cualquier edad por hombres y mujeres, es rápido, exige reflejos, movilidad y dominio de la técnica.

El órgano rector es la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) y fue incluido por primera vez dentro del listado de deportes olímpicos en Seúl 1988. En Pekín, el programa incluirá una competición individual masculina, una competición individual femenina y por primera vez en la historia, una competición por equipos.

El Juego

Los partidos se componen de juegos y los juegos de puntos, y cada partido se disputará al mejor de cualquier número impar de juegos. En las competiciones internacionales los encuentros normalmente se disputan al mejor de siete juegos aunque en los Juegos Olímpico la normativa marca encuentros al mejor de cinco juegos.

Para anotarse cada juego, el jugador debe ganar un total de once puntos aunque siempre con diferencia de dos. Es decir, si uno de los jugadores llega a once cuando su rival tiene diez, el juego se prolongará un punto más y así sucesivamente.

El servicio

El servicio comenzará con la pelota descansando libremente sobre la palma abierta e inmóvil de la mano libre del servidor. Después, el servidor lanzará la pelota hacia arriba lo más verticalmente posible, sin imprimirle efecto, de manera que se eleve al menos 16 cm tras salir de la palma de la mano libre y luego caiga sin tocar nada antes de ser golpeada.

Cuando la pelota está descendiendo, el servidor la golpeará de forma que toque primero su campo y después de pasar por encima o alrededor del conjunto de la red, toque directamente el campo del receptor; en dobles, la pelota tocará sucesivamente el medio campo derecho del servidor y del receptor.

La devolución

Tras haber sido servida o devuelta, la pelota será golpeada de forma que pase por encima o alrededor del conjunto de la red y toque el campo del oponente, bien sea directamente o tras haber tocado el conjunto de la red.

Orden de juego

En individuales, el servidor hará primero un servicio; el receptor hará entonces una devolución, y en lo sucesivo, servidor y receptor harán una devolución alternativamente.

En dobles, el servidor hará primero un servicio; el receptor hará entonces una devolución; el compañero del servidor hará entonces una devolución; el compañero del receptor hará entonces una devolución, y en lo sucesivo, cada jugador, por turno y en este orden, hará una devolución.

Orden del servicio, recepción y lados

El derecho a elegir el orden inicial de servir, recibir o lado de la mesa será decidido por sorteo, y el ganador puede elegir servir o recibir primero, o empezar en un determinado lado de la mesa. Cuando un jugador o pareja ha elegido servir o recibir primero, o empezar en un lado determinado, el otro jugador o pareja tendrá la otra elección.

Después de cada 2 tantos anotados, el receptor o pareja receptora pasará a ser el servidor o pareja servidora, y así hasta el final del juego, a menos que ambos jugadores o parejas hayan anotado 10 tantos o esté en vigor la regla de aceleración. En estos últimos casos, el orden del servicio y de la recepción será el mismo, pero cada jugador servirá tan sólo un tanto alternativamente.

Elementos de juego

La mesa: La superficie superior de la mesa, conocida como superficie de juego, será rectangular, con una longitud de 2,74 m y una anchura de 1,525 m, y estará situada en un plano horizontal a 76 cm del suelo, puede ser de cualquier material y proporcionará un bote uniforme de, aproximadamente, 23 cm al dejar caer sobre ella una pelota reglamentaria desde una altura de 30 cm. Será de color oscuro, uniforme y mate, con una línea lateral blanca de 2 cm de anchura a lo largo de cada borde de 2,74 m, y una línea de fondo blanca de 2 cm de anchura a lo largo de cada borde de 1,525 m.

La superficie de juego estará dividida en dos campos iguales por una red vertical paralela a las líneas de fondo y será continua en toda el área de cada campo.

Para dobles, cada campo estará dividido en dos medios campos iguales por una línea central blanca de 3 mm de anchura y paralela a las líneas laterales; la línea central será considerada como parte de cada medio campo derecho.

El conjunto de la red: El conjunto de la red consistirá en la red, su suspensión y los soportes, incluyendo las fijaciones que los sujetan a la mesa. La red estará suspendida de una cuerda sujeta en cada uno de sus extremos a un soporte vertical de 15,25 cm de altura; el límite exterior de los soportes estará a 15,25 cm por fuera de las líneas laterales. La parte superior de la red estará, en toda su longitud, a 15,25 cm sobre la superficie de juego. La parte inferior de la red deberá estar, en toda su longitud lo más cerca posible de la superficie de juego, y los extremos de la red lo más cerca posible de los soportes.

La pelota: La pelota será esférica, con un diámetro de 40 mm. y pesará 2,7 g. Además, será de celuloide o de un material plástico similar, blanca o naranja, y mate.

La raqueta: La raqueta puede ser de cualquier tamaño, forma o peso, pero la hoja deberá ser plana y rígida. Como mínimo, el 85 % del grosor de la hoja será de madera natural; la hoja puede estar reforzada en su interior con una capa adhesiva de un material fibroso tal como fibra de carbono, fibra de vidrio o papel prensado, pero sin sobrepasar el 7,5 % del grosor total ó 0,35 mm, siempre la dimensión inferior.

El lado de la hoja usado para golpear la pelota estará cubierto, bien con goma de picos normal con los picos hacia fuera y un grosor total no superior a 2 mm incluido el adhesivo, o bien con goma sándwich con los picos hacia dentro o hacia fuera y un grosor total no superior a 4 mm incluido el adhesivo. El recubrimiento llegará hasta los límites de la hoja, pero sin sobrepasarlos, si bien la parte más cercana al mango y que se sujeta con los dedos puede quedar al descubierto o cubrirse con cualquier material.

Al comienzo de un partido, y siempre que cambie de raqueta durante el mismo, un jugador mostrará a su/s contrincante/s y al árbitro la raqueta que va a usar, y permitirá que la examinen.

Condiciones de juego

El espacio de juego será rectangular y no menor de 14 metros de largo, 7 metros de ancho y 5 metros de alto, pero las 4 esquinas pueden sustituirse por vallas de no más de 1,5 m de longitud.

En competiciones por un título Mundial u Olímpico la intensidad luminosa, medida a la altura de la superficie de juego, será, como mínimo, de 1.000 lux, uniformemente distribuida sobre toda la superficie de juego, y, como mínimo, de 500 lux en el resto del área de juego; en otras competiciones, la intensidad será, como mínimo, de 600 lux, uniformemente distribuida sobre la superficie de juego, y, como mínimo, de 400 lux en el resto del área de juego.

Cuando se juegue en varias mesas a la vez, el nivel de iluminación será el mismo para todas ellas, y el del fondo de la sala de juego no será mayor que el mínimo en el área de juego.

La fuente de iluminación no estará a menos de 5 m por encima del suelo. El fondo será, en general, oscuro y no contendrá fuentes de luz brillante ni dejará pasar claridad a través de ventanas sin cubrir u otras aberturas.

El suelo no será de color claro, ni con brillo reflectante ni resbaladizo, y su superficie no podrá ser de ladrillo, cerámica, hormigón o piedra; en competiciones por un título Mundial u Olímpico, el suelo deberá ser de madera o de material sintético enrollable, de una marca y tipo autorizados por la ITTF.

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