Pepe Reina, uno de los pilares del Liverpool, se confiesa en eurosport.yahoo.es poco antes de duelo de semifinales de Champions ante el Chelsea. El guardameta nos habla del choque ante los londinenses, de la gran temporada de Fernando Torres y de la supuesta marcha de Rafa Benítez.

Cuando Reina fichó por el Liverpool hace tres temporadas procedente del Villarreal tenía sólo 22 años y un futuro inmenso por delante. Su experiencia entre los grandes era corta, llegaba a una liga diferente, a un club histórico, y además tenía que arrebatar el puesto en el once a un Jerzy Dudek que había sido el gran héroe de los reds en la conquista de su quinta Copa de Europa. Sin embargo Reina superó todos esos condicionantes a base de trabajo, y de su indiscutible calidad bajo los palos. Desde el principio contó con el apoyo de su gran valedor, Rafa Benítez. El técnico le otorgó la confianza necesaria y él respondió con creces, convirtiéndose en uno de los mejores porteros de la Premier y de la Liga de Campeones.

Esta temporada las cosas empezaron mal en Champions para el Liverpool, pero el equipo reaccionó, y de qué manera. En la Premier, un bajón de juego a principio de año pasó factura y dejó al equipo fuera de la lucha por el título. Ahora el objetivo de Reina y compañía es quitarse la espina de la derrota en la final de la Champions del año pasado ante el Milán. Lo tienen cerca. Solo tres partidos.

Reina quiere ganar su primera Copa de Europa junto a Xavi Alonso, Arbeloa, Fernando Torres y Rafa Benítez. El 'Spanish Liverpool' puede seguir haciendo historia, y el guardameta quiere formar parte de ella.

¿Qué balance haces de esta temporada?

A diferencia de la temporada pasada en la Premier la empezamos muy bien, y en la Champions no tanto. En Diciembre o enero tuvimos un bajón, y nos despedimos del título, pero luego en la Champions hemos dado el do de pecho, con la gesta en Marsella, con aquel 0-4. El equipo se vino arriba y de momento estamos en semifinales. Vamos a ver que ocurre.

Quizás esta es la mejor plantilla del Liverpool desde que aterrizaste aquí...

Cada año hemos tenido mejor equipo. Desde una idea y una filosofía de juego, se ha tratado de buscar a los mejores jugadores. Es lo que está haciendo el mister. Se trata de un proyecto a medio o largo plazo, y cada vez tenemos mejores jugadores y más competitivos. Nos falta ese pasito para, de una vez por todas, pelear a por la Premier, que es el objetivo principal.

¿Te ha sorprendido lo rápido y lo bien que se ha adaptado Fernando Torres?

Sin duda. Creo que ha sido un acierto absoluto y tiene muchísimo mérito lo que está haciendo. Aunque todos hayamos puesto todo de nuestra parte para su pronta y rápida aclimatación, él tenía muchísimas ganas de aprender, ha estado continuamente escuchando consejos y queriendo aprender, y esto tiene mucho mérito. Marcar 30 goles en una liga diferente, en un país distinto, conlleva muchísimas dificultades y el lo ha conseguido por todo lo alto.

¿Habéis notado un mayor seguimiento por parte de afición y de medios desde la llegada de Fernando?

Fernando es un icono de publicidad. Es un jugador muy querido por la afición española y por la afición del Liverpool en estos momentos. Por supuesto que es un estandarte dentro del equipo, no solo publicitario. En el campo refrenda con goles que es un jugador importante dentro de la plantilla, y de ahí los galones que tiene.

Él siempre dice que le habéis ayudado mucho...

Yo tuve la experiencia positiva de Fernando Morientes, y he tratado de hacer lo mismo con él. Fernando ha puesto muchísimo de su parte, y es mucho más fácil aprender cuando tienes ganas, y cuando estás abierto a todo tipo de opiniones.

¿Cuál crees que puede ser el tope de Fernando?

Ojala no tenga tope, que marque muchos goles y que lleve al equipo ha conseguir cosas. No importa el número de goles, lo importante es el grupo, y es lo que va a primar. Lo importante es ganar títulos cada año, no si Fernando marca veinte, veinticinco o treinta goles. El sabe que lo más importante es el grupo.

El Liverpool lleva unos años muy fuerte en Europa, pero más débil en la Premier. ¿Porqué esas dos caras?

La Champions son casi 14 partidos. La Liga son nueve meses de lesiones, de altibajos, de partidos físicamente muy exigentes No basta con ser bueno tácticamente. Los equipos tienen que estar bien físicamente. Es un tipo de juego distinto. A nuestras características, de momento, se nos adapta mejor el fútbol europeo que el inglés. Es más fácil ser competitivos siendo tácticamente buenos en Europa que en Inglaterra, porque aquí se requiere más chispa, más contacto físico, más rapidez, más viveza, no vale con ser tácticamente buenos, hay que ser muy completos, y es difícil competir con equipos como Chelsea o Manchester.

¿Hasta que punto este equipo está hecho a la imagen y semejanza de Benítez?

El proyecto se basa en la forma de trabajar del Mister. Rafa va incluyendo a los jugadores que cree convenientes, para construir un bloque que cada año ha ido creciendo, y los resultados están ahí. Creo que hacer tres finales de Champions en cuatro años, si tenemos suerte con el Chelsea, es una gesta muy importante.

¿Tres finales?

Bueno, siendo optimistas. No va a ser nada fácil, y el Chelsea nos va a tener más ganas que ninguno, pero confiamos en que podamos hacerlo. Hemos eliminado a muy buenos equipos como el Inter o el Arsenal, y el Chelsea es un equipo que nos tiene respeto, y nosotros a ellos, y va a ser una eliminatoria muy abierta.

¿Qué pasaría si, como se rumorea, Rafa Benítez deja el equipo a final de temporada?

Rafa es una persona muy querida en Liverpool. No me imagino un Liverpool sin Rafa Benítez, pero es cierto que tiene que reunirse con los dueños para hablar con ellos porque es una situación incómoda para él. Nosotros nos tenemos que centrar en lo deportivo, y el Mister es el que tiene que decidir qué es lo que hace a final de temporada, cuando se reúna con los dueños del club.

No te imaginas al Liverpool sin Rafa Benítez, pero ¿te imaginas a Pepe Reina en el Liverpool sin Rafa Benítez?

Mi contrato está ligado al Liverpool, no a Rafa Benítez. Pero yo le debo mucho a Rafa Benítez, porque fue el que confió en mí en su momento, el que me trajo y apostó por mí en Liverpool, y por supuesto el cariño recíproco está ahí. Habrá que esperar. Como te digo, mi contrato es con el Liverpool, pero si el mister se mueve y hay posibilidad de acompañarle fuera, si entrena a otro equipo, por supuesto que se pensaría.

¿Tu idea es hacer carrera en Inglaterra o piensas volver en el futuro?

Estoy muy a gusto. Mi familia está tranquila, y el fútbol aquí es maravilloso. La experiencia está siendo muy positiva. El pensamiento es quedarnos aquí algún tiempo. Tenemos mucho tiempo para volver a España. Tengo 25 años y creo que todavía me quedan algunas tardes de fútbol. Estando a gusto no hay porque cambiar.

Dicen que tu casa es dónde mejor se come de Liverpool...

Intentamos darle cariño a la gente que viene, ser buenos anfitriones. Mi mujer es andaluza, y yo prácticamente me considero como tal, y somos exagerados de por si. Lo que no va a faltar nunca es comida, eso está claro.

Resulta alucinante el tirón que está teniendo el Liverpool en España...

Si. Somos muchos españoles, y con la llegada de Fernando Torres aún más, se ha despertado una imagen muy especial. El Liverpool cae bien en España. Somos muchos españoles y es normal que el equipo en el extranjero con más españoles sea el más seguido.

¿Sigues liga española? ¿Qué te ha parecido la actuación de Real Madrid y Barça?

Parece que nadie la quisiera ganar. El otro día comentaba con Fernando que podía haber sido un año muy bueno para el Atlético de Madrid, porque los grandes no están tan fuertes. Parece que no están a su nivel. Al final, el que menos ha fallado, que es el Real Madrid, parece que es el que se la va a adjudicar.

¿Te sorprende el nivel de los grandes del fútbol español?

Si, no están jugando a un gran nivel. Van por arreones. Van por rachas. Lógicamente la liga española es más competitiva de mitad de la tabla para abajo que la inglesa, y eso hace que cada partido sea difícil. Creo que ese es el porqué de que los equipos hayan fallado tanto.

En la primera fase de la Liga de Campeones sufristeis, pero luego enderezasteis el rumbo y firmasteis algunos partidos soberbios, como ante el Inter y sobre todo ante el Arsenal.

Fue una noche mítica de Anfield. El equipo respondió a un gran nivel. Se nos pusieron las cosas muy feas, con el 0-1 y ellos jugando muy bien al fútbol, pero el equipo despertó. La afición nos llevó en volandas, y al final incluso nos sobrepusimos a un 2-2 faltando siete minutos, cosa que no es fácil. Estamos contentos de estar en semifinales pero aún nos queda lo más difícil el pasito de estar en la final.

Y ahora, turno para el Chelsea. Os conocéis muy bien tras los enfrentamientos de campañas anteriores, siempre muy reñidos. ¿Cuáles van a ser las claves para volver a ganar?

Nos conocemos mucho. Hemos jugado en competiciones del K.O en los últimos años, y todos ellos afortunadamente han sido favorables para nosotros, pero quizá por eso sea el más difícil todavía. La estadística dice que no vas a ganar siempre, pero vamos a ver La segunda vuelta es en Stanford Bridge, con lo que será más difícil todavía, pero somos conscientes de que sacando un buen resultado en Anfield, podemos tener nuestras posibilidades y estamos confiados.

Este año los choques en Premier han sido muy igualados...

Son competiciones distintas. Con el Arsenal, también habíamos empatado en Premier y nosotros pasamos la eliminatoria en Champions. Es una eliminatoria del K.O. Es importante no encajar goles en casa en la primera vuelta, e ir a Stanford Bridge con algo de margen, habiendo ganado. El nivel es parejo. El que menos errores cometa es el que pasará a la final.

¿Ves al Liverpool campeón de Europa?

Por supuesto. Son tres partidos lo que nos queda. Entrañan mucha dificultad, pero está en nuestras manos ser campeones.

En la otra eliminatoria el Barça se mide al Manchester. Son dos equipos que conoces muy bien. Todo el mundo da casi por muerto a tu ex equipo. No sé si estás de acuerdo.

El Barça es el Barça. Eso es así. Lo único es que el Manchester está mostrando un nivel impresionante. Creo que no tiene partidos malos. Lo ves jugar en Premier y dices, no hace mucho, pero tiene tres calambrazos de los Ronaldo, de los Giggs, de los Rooney, y te deja seco. Te han metido 3-0 y no te has dado cuenta de cómo ha pasado. Es un equipo sólido defensivamente. Confío en que el Barça pueda obtener un buen resultado en el Camp Nou, que pueda obtener una buena renta, y acudir a Old Trafford con todo por decidir.

¿A quién preferirías en una hipotética final?

Vamos a no suponer tanto. Primero a ganar al Chelsea, y luego al equipo que nos toque. Será difícil nos toque Barça o Manchester.

Quizás sentimentalmente te tire más el Barça...

No sabría decidir. Por el bien del fútbol español preferiría el Barça. Pero una final Liverpool-Manchester sería lo más grande para el fútbol inglés. Sería un grandísimo orgullo ser campeones por delante del Manchester, o sería un palo importante quedar segundos por detrás del Manchester.

José Manuel Tallada / Eurosport