Aunque parezca mentira en Rusia, además de nieve y frío, se juega al fútbol. Allí, a orillas del Volga milita un jugador español, César Navas. El Rubin Kazan, campeón de la pasada Liga, apostó por el central para luchar con los más grandes de Europa en la próxima edición de la Liga de Campeones.

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"Familia, me voy a Rusia". Eso fue lo que le dijo César Navas a sus familiares el pasado mes de febrero. El futbolista jugaba en el Racing de Santander y terminaba contrato con los cántabros en la presente temporada, pero llegó una oferta desde bien lejos, Kazan.

El vigente campeón de la Liga rusa, el Rubin Kazan, se había interesado por el defensa español. César no se lo planteó ni un minuto, aceptó. El idioma podía ser una barrera, pero sin sufrimiento no consigues nada, y eso, unido a la ambición del mostoleño, le llevó a dar el salto profesional más difícil de su carrera deportiva.

A los tres días de llegar a Kazan, a orillas del Volga, tuvo su primera titularidad, nada más ni menos que en la Supercopa rusa ante el CSKA de Moscú. Perdió, pero César rindió a un buen nivel en una zaga casi desconocida para él: "Quizá, para mí fue un poco prematuro debutar tan pronto pero creo que debemos sentirnos muy orgullosos ya que dimos la cara hasta el final ante un rival que debería estar un paso por delante de nosotros".

En plena primavera, el frío en Rusia es menor y según vaya pasando el tiempo irá mejorando. César reconoce que los primeros entrenamientos a -7 grados eran durísimos: "En los entrenamientos lo pasaba muy mal ya que lo normal era que estuviésemos entre -3 y -7 grados. Por otro lado, en España nos entrenábamos con más intensidad. En Rusia predomina el trabajo táctico y de estrategia por encima de otros aspectos más físicos".

La Liga rusa lleva nueve jornadas disputadas y su presencia en el once es indiscutible. Se ha ganado el puesto en un equipo que jugará la próxima edición de la Liga de Campeones: "Era uno de los sueños que quería cumplir y el Rubin Kazan me ha dado la oportunidad de hacerlo realidad. Por primera vez desde que compito al máximo nivel formo parte de un conjunto que lucha por conquistar títulos y eso siempre supone una motivación extra".

El sueño de Navas es medirse al Real Madrid, club donde creció como futbolista en las filas del Castilla durante cuatro temporadas: "Me encantaría poder enfrentarme a un equipo español y, si fuese el Real Madrid, mucho mejor. Nunca podré olvidar mi paso por esa cantera, donde me crié y me formé como jugador. A uno siempre le gusta volver a casa y sería muy bonito saltar al césped del Bernabéu con la camiseta del Rubin Kazan". Uno de sus compañeros de faena no era otro que el mismísimo Iker Casillas. Ante la falta de posibilidades de entrar en el primer equipo (2003) -teñido en aquella época de galácticos- el Málaga se interesó por él y se marchó.

Un año con el filiar malagueño le permitió entrar en el primer equipo y subir a Primera, pero se marchó cedido al Nastic en busca de minutos en el mercado invernal. En Tarragona desplegó su fútbol y eso le valió la fichar por el Racing donde se consagró. En su primera temporada en Santander terminó en sexta posición, hecho que permitió clasificar al equipo por primera vez en su historia para una competición europea.

La imponente planta de César, 1,97 de estatura, puede ser consecuencia de uno de sus vicios más inconfesables, las chucherías. El juego aéreo es una de sus armas, aunque su destreza con los pies no tiene nada que envidiar. Una pena que hasta Rusia se haya tenido que ir para cumplir su sueño