El Inter de Jose Mourinho, líder destacado de la Liga italiana, lanza un reto de primera magnitud para el Manchester United, defensor del título. Los Diablos Rojos acuden a este partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones con serios problemas en defensa.

Este será uno de los duelos más apasionantes de esta ronda, cuando para muchos empieza de verdad la máxima competición continental. ¿Qué más se puede decir del choque entre los líderes indiscutibles de Italia e Inglaterra?

Mourinho se maneja bien en estas situaciones de máxima atracción y quiere que sus pupilos lo hagan también ante un rival al que conoce muy bien por su paso por el banquillo del Chelsea. No obstante, el técnico portugués sabe que su equipo debe mostrar su mejor versión si quiere encarrilar la eliminatoria y acudir con garantías a Old Trafford. Aunque han ganado los últimos encuentros ligueros (ante el Milán y el Bolonia, ambos por 2-1) lo hizo sin convencer demasiado.

Al entrenador le ha llegado la mala noticia de que no podrá contar con Walter Samuel, para detener al fortísimo ataque de los Diablos Rojos. Para parar a Wayne Rooney y a Cristiano Ronaldo (que tras el espléndido gol de falta contra el Blackburn Rovers suma 16 tantos en Premier), la muralla estará construida por Iván Córdoba y Christian Chivu como torres fijas. Más dudas habrá para elegir los otros dos componentes de la zaga, puestos a los que aspiran Marco Materazzi, Nicolás Burdisso, Maicon y Nelson Rivas.

Lo que sí parece poco probable que salga al campo Davide Santon. La joven revelación interista, de sólo 18 años, ha jugado siete partidos seguidos y el entrenador podría acusar la presión.

Al margen de las dudas en defensa, la 'máquina de guerra' de Mourinho está preparada con un centro del campo formado por Javier Zanetti, Esteban Cambiasso y el ghanés Sulley Ali Muntari. El serbio Dejan Stankovic, descansado después de haber tenido un partido de reposo, será el lanzador de la pareja de ataque formada por Zlatan Ibrahimovic y Adriano. El Emperador' brasileño, que parece haber superado todos sus problemas, quiere volver a reinar en Europa.

Massimo Moratti, presidente de la entidad neriazzurra, aseguró que: "El partido contra el Manchester no vale el campeonato". Sin embargo, una derrota contra los ingleses sería la enésima y grave desilusión para una escuadra que falta desde hace demasiados años del trono de Europa.

Objetivo: dejar la puerta a cero

El Manchester United de Alex Ferguson sufre numerosos problemas en defensa, situación peligrosa ante un enemigo de tanto potencial. Aunque el once del conjunto de Old Trafford se está mostrando más que firme atrás (pese a que el gol de Roque Santa Cruz impidió a Edwin van der Sar lograr el récord europeo de imbatibilidad), es cierto que acudirán a San Siro en una situación, de partida, incómoda.

El preparador ha decidido incluir en su convocatoria John O'Shea (con molestias en un talón) y a Jonny Evans, con lesión de tobillo, con la esperanza de que al menos uno de ellos logre recuperarse a tiempo y pueda ayudar al equipo.

Serán baja segura Nemanja Vidic, sancionado, y están descartados por lesión tanto Gary Neville como Wes Brown. Tampoco está disponible el joven zaguero brasileño Rafael, quien sufre una leve lesión a consecuencia de un golpe producido en el compromiso liguero ante el Blackburn Rovers. Su lugar podría ser ocupado por Darren Fletcher.

Los Diablos Rojos no han perdido en Europa desde que fueran derrotados hace dos temporadas en el estadio de San Siro en semifinales. En aquella ocasión su rival fue el AC Milán.

Michael Carrick anticipó un duro test ante el Inter."Es un oponente durísimo. Se encuentran en buena forma y son líderes de su Liga". El centrocampista destacó que los dos contendientes: "Es posible que estemos entre los primeros cuatro o cinco clubes europeos del momento. Esto es la esencia de la Liga de Campeones; hay que vencer a los mejores si quieres ganar el torneo".

ALINEACIONES PROBABLES:

Inter: Julio Cesar; Maicon, Córdoba, Rivas, Chivu; Zanetti, Cambiasso, Muntari, Stankovic; Ibrahimovic y Adriano.

Manchester United: Van der Sar, Fletcher, Ferdinand, Evans u O'Shea, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Nani, Rooney y Berbatov.

Estadio: Giuseppe Meazza (San Siro).

Hora: 20:45 hora local (19:45 GMT).

Árbitro: Luis Medina Cantalejo (España).