España se mide a Italia por vigésima séptima vez en un duelo bronco por historia, repleto de emoción y rivalidad. La imagen del codazo de Tassoti a Luis Enrique en el Mundial de Estados Unidos (1994) es un ejemplo de las batallas épicas dirimidas entre ambos conjuntos.

El 9 de julio de 1994 se jugó en el estadio de Boston el partido de cuartos de final del Mundial de Estados Unidos entre Italia y España. Dino Baggio adelantó a su equipo en el minuto 26 y José Luis Pérez Caminero empató en el 59. Con las tablas en el marcador se disputaron unos últimos minutos vibrantes, repletos de emoción y en los que se pudo apreciar la rivalidad existente entre ambas selecciones.

Julio Salinas falló una de las ocasiones más claras de su vida. Sólo ante Pagliuca no supo hacer lo más fácil y un minuto después Roberto Baggio (m.87) anotó el tanto de la victoria de los italianos al culminar un contragolpe de su equipo y cruzar el balón ante la salida de Andoni Zubizarreta.

La imagen de Luis Enrique con la camiseta manchada de sangre tras recibir un codazo de Mauro Tassoti en el rostro representa la rabia e impotencia con la que España se despidió del Mundial.

El italiano, en estos momentos segundo de Ancelotti en el AC Milan, le partió la nariz al asturiano en un lance que debió ser sancionado con penalti y expulsión, pero que el árbitro húngaro Sandor Puhl no vio. Al término del encuentro, la FIFA utilizó por primera vez la prueba del vídeo para sancionar con siete partidos de suspensión a Tassoti, que se retiró de la selección.

La acción fue "vengada" por José Mari, entonces delantero del AC Milan, quien en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Sidney ante Italia propinó un codazo a Bruno Cirillo, que acabaría jugando en el Levante, que el colegiado no vio.

Contra pronóstico, España eliminó a Italia, la gran favorita del torneo, y acabó subcampeona olímpica tras perder en la final contra Camerún.

Muchos precedentes

La historia de los enfrentamientos entre españoles e italianos comenzó en 1920, en los Juegos Olímpicos de Amberes. El 2 de septiembre de ese año España venció a los azurri con dos goles de Sesúmaga y aseguró de esa forma la medalla de plata del torneo.

Fue un encuentro en el que una de las figuras de los españoles era ya el mítico Ricardo Zamora, apodado "El Divino". El cancerbero fue expulsado en el minuto 78, pero España ya ganaba por 2-0, ventaja que mantuvo hasta el final.

Otra batalla épica entre los dos combinados se dilucidó en el Mundial italiano de 1934. El 31 de mayo, ambas escuadras empataron a un tanto en un choque polémico por la actuación arbitral, que anuló un tanto a Lafuente que podía haber significado el 2-1 para España.

Un día después se disputó en Florencia el partido de desempate que ambas selecciones afrontaron con numerosas bajas tras las lesiones sufridas en el primer envite. Italia se impuso por 1-0, pero a España le fue anulado otra tanto, esta vez a Luis Regueiro.

En competición oficial Italia ha sido un obstáculo insalvable para los españoles. En la Eurocopa de 1980, disputada en Italia, ambos equipos se volvieron a ver las caras en partido no amistoso correspondiente a la primera fase y que concluyó con empate a cero.

En 1988, en la Eurocopa de Alemania, Italia ganó a España en Francfort en partido de la ronda inicial con gol de Vialli en el minuto 73 y seis años después, en el Mundial de Estados Unidos de 1994, se produjo el fatídico episodio entre Luis Enrique y Tassoti.

Desde entonces, España e Italia se han enfrentado en tres amistosos. El primero en 1998 en Salerno (2-2), el segundo en 2000 en Barcelona (2-0) y el tercero en 2004 en Génova (1-1).

En total, España e Italia se han enfrentado en 26 ocasiones, de las que el equipo que ahora dirige Luis Aragonés ha vencido en siete y los italianos en nueve, mientras que diez encuentros concluyeron en tablas.