El Manchester United ha desaprovechado una fantástica oportunidad de encarrilar su eliminatoria de octavos de final ante el Inter de Milán (0-0). Los diablos rojos pasaron por encima de los rossoneri en la primera mitad, pero el portero brasileño Julio César se erigió como el salvador del Inter.

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El que se esperaba un apasionante duelo entre los líderes del campeonato italiano e inglés, pues pasa por ser la eliminatoria "estrella" de los octavos de final, acabó en unas tablas (0-0) quizás injusta para un Manchester United que jugó mejor, especialmente en la primera mitad ante un Inter donde Julio César fue decisivo.

Con este resultado, el Inter y el Manchester aplazan cualquier discurso hasta el partido de vuelta en Inglaterra, donde el equipo de Alex Ferguson no está concediendo nada esta campaña.

El entrenador del Inter, el portugués José Mourinho, no obstante, se mostró satisfecho con el resultado, sobre todo por no haber dejado marcar a los ingleses, y aseguró que la vuelta "también será dura para el Manchester".

Los dos equipos dominaron un tiempo cada uno, aunque fue determinante la actuación del portero brasileño del Inter, Julio César, que evitó al menos tres goles, mientras que el holandés Edwin Van de Sar tuvo menos trabajo.

De salida, el técnico del Inter solucionó sus dudas en defensa alienando al colombiano Nelson Rivas y al joven de 28 años Davide Santon.

La sorpresa la dio el técnico del equipo inglés, Alex Fergunson, al preferir a Ryan Giggs en lugar de Paul Scholes, pero sobre todo dejando en el banquillo a la estrella Wayne Rooney para alinear al búlgaro Dimitar Berbatov

El ManU sale lanzado y Julio César salva al Inter

Se esperaba un inicio de partido con un Inter lanzado al ataque y, sin embargo, fueron los ingleses quienes tomaron las riendas del encuentro y mostraron rápidamente todo su potencial.

En el minuto 6, Julio César realizó su primer milagro al salvar el fuerte y colocado remate de cabeza del portugués Cristiano Ronaldo, tras un pase de Giggs.

Los pupilos de Ferguson impusieron un ritmo infernal y poco después Giggs protagonizó una nueva ocasión, presentándose sólo ante Julio César, que lograba rechazar el balón tras el potente disparo.

El equipo italiano salió con demasiado temor y un centro del campo demasiado atrasado, por lo que el serbio Dejan Stankovic no lograba filtrar balones a una delantera con el sueco Zlatan Ibrahimovic y el brasileño Adriano.

El único que brillaba era Julio Cesar, el verdadero héroe de los 90 minutos.

Cristiano Ronaldo empezaba a ser un problema para la defensa interista y 'Mou' corrigió su primera decisión para en el segundo tiempo: cambiar a Nelson Rivas por su compatriota Iván Córdoba.

Los consejos de Mourinho en el descanso hicieron rápidamente efecto, porque el Inter cambió de cara, se sacudió el miedo a los "Diablos Rojos" y empezó a encarar con decisión la puerta de Van de Sar.

El primero en avisar fue Adriano que se plantó solo ante el portero holandés, pero no golpeó bien el balón que salió por encima del travesaño.

El Manchester parecía algo cansado en ataque, tras los esfuerzos del primer tiempo, pero seguía siendo un equipo cuadrado en defensa.

Aunque cuando los diablos rojos de Ferguson atacaron en el segundo tiempo lo siguieron haciendo con mayor peligrosidad y, en el minuto 66, Cristiano Ronaldo cruzó un balón peligrosísimo en el área al que Park Ji Sung no consiguió llegar por centímetros.

El ex técnico del Chelsea intentó jugarse todas las cartas y puso en el campo al argentino Julio Cruz por Muntari y a Marco Balotelli por Adriano.

El Inter buscó la puerta con mayor ahínco, pero en ningún momento dio la sensación de tener en sus pies la victoria.

Mientras los aficionados del Manchester que llegaron a Milán coreaban el nombre de Rooney y Fergurson parecía hacerles caso, pues en el minuto 83 entraba al campo en sustitución de Park.

La entrada del inglés dio nueva linfa al equipo y, en el minuto 89, lanzaba un balón a Berbatov que obligaba a Julio César a salir del área para detener al búlgaro que se había quedado solo.

La última ocasión fue también para los hombres de Sir Alex Fergunson, con una falta lanzada por Cristiano Ronaldo, que nuevamente Julio César despejó con los puños para coronarse como el mejor del encuentro.

Todo quedó, pues, para una vuelta en la que uno y otro se ven obligados a marcar si desean acceder a los cuartos de final.

LA FICHA DEL PARTIDO:

0 - Inter: Julio Cesar; Santon, Chivu, Rivas (Córdoba, m.46), Maicon; Zanetti, Stankovic, Cambiasso, Muntari (Cruz, m.73); Ibrahimovic y Adriano (Baloteli, m.73)

0 - Manchester United: Van Der Saar; Ferdinand, O'Shea, Evra, Evans; Ronaldo, Park Ji Sung (Rooney, m.83), Fletcher, Giggs; Carrick y Berbatov.

Árbitro: Luis Medina Cantalejo (España). Mostró tarjeta amarilla al portero interista suplente Toldo (m.43), por protesta, y a los jugadores del Inter Chivu (m.57), Maicon (m.60) y Córdoba (m.+90) y a los del Manchester Fletcher (m.71) y Rooney (m.88)

Incidencias: Encuentro correspondiente a la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el estadio "Giuseppe Meazza" (Milán), ante 80.000 personas, y con la presencia de unos 6.000 aficionados ingleses.