El sueño de Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen de conseguir su primer título de WRC, se ha desvanecido este domingo en Gales después de un último y agitado día. El equipo Ford World Rally perdió la corona de pilotos por un sólo un punto, después de terminar segundo en el Rally de Gran Bretaña.

Un incidente con el capó de su Focus RS World Rally en la penúltima prueba de velocidad, terminó con su desafío, tras una de las más emocionantes disputas por el título de los últimos años.

Después de más de 4040 km por todo el mundo, el destino del título de 2009 se decidió en los 79.84 km de este rally, 12ª y última ronda de la temporada. Los finlandeses comenzaron el último día a 30,2 segundos del Citroen de Sebastien Loeb.

Tras varios días de fuertes lluvias, las carretas de tierra por los bosques del Valle de Neath, cerca de Cardiff se embarraron, pero Hirvonen tuvo problemas con el el viento en su intento de vencer al francés y reclamar el título.

El piloto de 29 años se acercó a Loeb al ganar la primera especial del domingo en Port Talbot, y tuvo la oportunidad de recortar en más de 11 segundos la ventaja de Loeb en la clásica especial de Rheola. Con sólo una pasada a través de estas dos especiales, el déficit se había reducido a sólo 18,2 segundos.

Hirvonen fue de nuevo más rápido que sus rivales a través de las primeras secciones de Port Talbot que constaban de 17.41 km, antes de que sus posibilidades se evaporaran.

“El coche ha caído después de un salto y la bisagra de la parte izquierda del capó se soltó. El capó comenzó a agitarse con el viento, pero la bisagra de la derecha se mantenía. No podía ver nada y me detuve para arrancar el capó. Fue mala suerte,” explicó.

Hirvonen salió a la prueba final sólo 0.9 segundos por delante del tercer clasificado, Dani Sordo, pero a pesar de su decepción, fue de nuevo más rápido y obtuvo el segundo lugar por 1 segundo.

"Estoy frustrado al haber perdido por tan poco, pero satisfecho de haber sido capaz de luchar por el título contra el seis veces campeón del mundo, y de que todo se decidiese en la ronda final de la temporada. El año cambió para nosotros hacia la mitad y nadie va a olvidar este final tan emocionante,” dijo Hirvonen.

"Después de las dos primeras especiales de esta mañana, pensé que podía hacerlo, pero el tiempo que perdí ayer por la mañana me costó demasiado al final. He hecho 11 podios en 12 rondas, pero necesitaba más victorias.”

"Mi reto es batir a Loeb antes de que se retire. He aprendido mucho este año y volveré más fuerte y mejor para el próximo año,” prometió Hirvonen.