Juan Miguel Mercado se muestra ilusionado ante la posibilidad de recalar la próxima temporada en el equipo de su tierra, el Andalucía-Caja Sur, tras haber decidido no continuar en el conjunto francés Agritubel, en el que ha militado las dos últimas temporadas.

"Ahora mismo tengo tres propuestas para el próximo año, pero la que más me atrae, desde el punto de vista emocional y deportivo, es la de Andalucía-Caja Sur. Después de cuatro años en el extranjero, me apetece volver a correr en España, y más aún en el equipo de mi tierra", dijo Mercado.

Pese a que sólo tiene 29 años, Mercado ya ha cumplido diez temporadas en la máxima categoría, ya que dio el salto con apenas 19, tras estar sólo un año como aficionado.

En este tiempo ha militado en equipos como Vitalicio Seguros -tres años-, iBanesto.com -otros tres-, Quick Step -dos- y Agritubel.

"No me olvido de que con Agritubel he tenido la oportunidad de volver a estar en el Tour de Francia, donde conseguí una victoria de etapa en 2006" -la otra que tiene en la ronda gala se la anotó en 2004-, dijo.

"Les estoy muy agradecido porque pienso que están haciendo muy bien las cosas y será un equipo grande en pocos años. Pero la motivación no es la misma. Después de estas diez temporadas, y más cuando has formado una familia que requiere tu atención, no tienes tantas ganas de viajar, y más cuando se trata de un equipo que corre principalmente en Francia. Por ello, prefiero continuar mi carrera en España", señaló.

"He tenido algunos problemas físicos que me han trastocado toda la temporada. Pero con 29 años no me siento ni mucho menos acabado. Todo lo contrario. Lo que me falta es algo que me devuelva la ilusión y creo que el proyecto de Andalucía-Caja Sur puede ser ese revulsivo que necesito", señaló.

Mercado elogió a Antonio Cabello y Juan Martínez Oliver: "Tienen muy claro cómo llevar el equipo, paso a paso, pero sin presiones. Este año no sólo hicieron una gran Vuelta con Luis Pérez, sino que mostraron su combatividad en todas las pruebas en las que participaron".

"Y para 2008 cuentan con uno de los mejores 'sprinters' del pelotón nacional, Ventoso, y con un diamante en bruto como Redondo. Pienso que encajo bien en esta formación, no sólo por la experiencia que puedo aportar, sino también en las etapas de montaña. Quiero volver a correr la Vuelta -donde ya fue quinto en 2002, además de ganar la etapa de Covadonga y décimo en 2005, su última participación- y volver a brillar en las etapas de montaña", añadió.

El granadino se muestra "confiado en que las conversaciones lleguen a buen puerto, porque hay interés por las dos partes". Lo que no me gustaría que se demorasen las negociaciones", dijo.

"En cualquier caso, lo que es seguro es que no colgaré la bicicleta, porque soy todavía muy joven y aún no he dicho mi última palabra sobre la bicicleta", concluyó.