DURBAN, Sudáfrica (AFP) - Inglaterra, que se medirá a Croacia, su verdugo de la fase previa de la Eurocopa-2008, y a Ucrania, estará en el grupo de la muerte de las eliminatorias al Mundial de Sudáfrica-2010, tras el sorteo del domingo en Durban, que fue benévolo para las potencias europeas.

España, que tendrá como máximos rivales a Turquía y Bélgica en el grupo 5; Alemania, que estará con Rusia en el 4; Francia, con Rumania y Serbia en el 7; Italia, que se medirá a Bulgaria e Irlanda en el 8, y Holanda, al que le correspondió Escocia y Noruega en el 9, pueden mirar la fase previa con optimismo.

Los 53 equipos europeos fueron sorteados en ocho grupos de seis selecciones y uno de cinco, que darán 13 billetes al Mundial, entre los 32 finalistas.

Los primeros de cada uno de los nueve grupos se clasificarán directamente, mientras que los ocho mejores entre los nueve segundos se enfentarán en eliminatorias de ida y vuelta, de donde saldrán los otros cuatro conjuntos. La fase de clasificación europea comenzará en septiembre de 2008.

Inglaterra, que fue eliminada en la fase previa de la Eurocopa-2008 por Croacia, tendrá que enfrentarse de nuevo a la selección balcánica.

Pese a todo, Inglaterra, que no era cabeza de serie, debido precisamente a su mala campaña hacia la Eurocopa, puede sentirse afortunado de no haber caído en los grupos de las otras grandes potencias futbolísticas, como Italia, Francia, España o Alemania.

Ademas de Croacia, la selección inglesa se las tendrá que ver con Ucrania, cuartofinalista en el último Mundial, Bielorrusia, Kazajistán y Andorra.

"El único equipo que quería evitar era Inglaterra. No les tememos, pero mejorarán respecto a su campaña en esta Eurocopa", comentó en Durban el técnico croata, Slaven Bilic, que dejó sin técnico a Inglaterra, tras ganar el miércoles en Wembley por 3-2, por lo que fue despedido Steve Mclaren.

España, por su parte, heredó un grupo bastante aseguible, con Turquía, Bélgica, en horas bajas en los últimos años, Bosnia, Armenia y Estonia.

"Es el grupo que nos ha tocado y hay que jugarlo. Al final veremos si los rivales eran asequibles o no", dijo Ángel María Villar, presidente de la federación española.

A Italia, además de Bulgaria e Irlanda, le correspondieron en el Grupo 8 las selecciones de Chipre, Georgia y Montenegro, mientras que a Francia en el 7 le cayeron en suerte Rumanía, Serbia, Lituania, Austria e Islas Feroe.

A Alemania tampoco le fueron mal las cosas en Durban con Rusia, Finlandia, Gales, Azerbaiyán y Liechtenstein, en el Grupo 4, lo mismo que Holanda, que también puede sentirse satisfecha en una llave grupo 9 con Escocia, Noruega, Macedonia e Islandia.

Portugal, por su parte, lo tendrá un poco más complicado en el 1 con equipos como Suecia y Dinamarca, además de Hungría, Albania y Malta.

La República Checa tampoco fue muy afortunado en el 3 con Polonia, Irlanda del Norte, Eslovaquia, Eslovenia y San Marino.

Por último, en el Grupo 1, Grecia tampoco se puede quejar con Israel, Suiza, Moldavia, Letonia y Luxemburgo.

El sorteo del Mundial realizado en Durban decidió además las eliminatoria de las zonas de la Concacaf, Asia y Africa, ya que Sudamérica y Oceanía ya comenzaron sus eliminatorias.

En la zona asiática destaca el enfrentamiento entre las dos Coreas en un de los cinco grupos, mientras que en otro estarán Australia y China.

Además de los 13 europeos y Sudáfrica como organizador, la fase previa dará cinco plazas directas a Africa, cuatro a Asia, cuatro a Sudamérica y tres a la Concacaf, mientras que Oceanía no tendrá ningún billete automático.

El quinto clasificado de Sudamérica se medirá al cuarto de la Concacaf en una repesca a doble partido, mientras que el quinto de Asia se enfrentará al primero de Oceanía en busca de la última plaza.