La selección española de balonmano, que concluyó novena en el Europeo de Noruega, se jugará su presencia en los Juegos Olímpicos de Pekín en un durísimo preolímpico que medirá al equipo nacional con Francia, Túnez y Noruega en tierras galas.

Cuatro difíciles equipos, de los que tan sólo dos obtendrán billete para los Juegos, que llevaron al seleccionador nacional Juan Carlos Pastor a calificarlo como "el más disputado" de los tres torneos clasificatorios que se disputarán del 30 de mayo al 1 de junio.

No obstante, Pastor dejó claro que sea cual sea el nombre de los rivales, "España deber estar en los Juegos, y punto", aunque como reconoció, de haberse medido con Dinamarca, lo que hubiera ocurrido en el caso de que los daneses no hubiesen ganado el Europeo de Noruega "siempre tienes más opciones", que ante el temible conjunto galo.

Sin embargo, España no deberá preocuparse sólo por los franceses, bronce en el Europeo de Noruega, sino también por los siempre peligrosos tunecinos, cuartos en el Mundial disputado en el 2005 en el país africano, y que cuentan con figuras de la talla de Hmam o Tej.

Completará el grupo, la rocosa Noruega, sexta en el Europeo que ha organizado como anfitrión, y que cuenta en sus filas con jugadores perfectamente conocidos por la afición española como el lateral del Portland San Antonio Kristian Kjelling o el extremo del Naturhouse La Rioja Havard Tvedten.

Más sencillo parece el Torneo que reunirá en Croacia al equipo balcánico, vigente campeón olímpico, con Rusia, el segundo clasificado del Campeonato de Asia, que se debe repetir por las irregularidades detectadas durante su transcurso, y Argelia, tercero en el último Campeonato Africano.

Por su parte, Polonia se medirá en casa con Islandia, Suecia y Argentina, subcampeón panamericano, en busca de las dos plazas, que reparte cada torneo preolímpico, para los Juegos de Pekín donde ya tienen plaza seguro por Europa los equipos de Alemania, campeón del Mundo en 2007, y Dinamarca, que hoy se proclamó campeón de Europa n Noruega, tras vencer 24-20 a Croacia en la final.

Clasificación Mundial de Croacia 2009

El seleccionador español de balonmano, Juan Carlos Pastor, no se ha mostrado especialmente preocupado, aunque ha reconocido que hubiera preferido jugar el partido de vuelta en España, tras conocer el emparejamiento con Grecia en la eliminatoria de acceso al próximo Mundial de Croacia 2009.

"Hubiera sido mejor jugar el segundo partido en casa", insistió Pastor, que no dudó en calificar de "guerrillero" al conjunto heleno, cuyo mejor resultado hasta el momento es la sexta plaza lograda en el Mundial de Túnez en 2005.

Desde entonces los griegos no han sido capaces de clasificarse ni para el Europeo de Suiza 2006, el Mundial de Alemania 2007 y el Europeo de Noruega 2008, donde España ha cosechado un "gris" novena posición.

Pese a todo, Grecia, que llega a esta eliminatoria final tras superar en la fase previa a Holanda y Turquía, cuenta como destacó el propio Juan Carlos Pastor con algunos jugadores destacados como los laterales Alexis Alvanos, jugador del Gummersbach alemán, Alexasndros Vasilakis, del Magdeburgo germano.

Figuras a las que se unen dos conocidos de la afición española como son los porteros Konstantinos Tsilimparis, guardameta del Algeciras, o Dimitrios Kaffatos, cancerbero del Teka Cantabria.

El encuentro de ida de la eliminatoria entre españoles y griegos se disputará en España, en una sede aún por determinar, el día 7 u 8 de junio, mientras que la vuelta se celebrarás una semana más tarde -14/15 de junio- en tierras helenas.