SEÚL (AFP) - La antorcha de los Juegos Olímpicos de Pekín empezó este domingo la etapa en Corea del Sur de su polémico periplo mundial, ante miles de entusiastas partidarios de China que se volcaron en el relevo de la llama por una Seúl vigilada por 8.000 policías.
El relevo empezó a las 14H20 locales (05H20 GMT) en el parque olímpico, donde se congregaron más de 6.000 militantes pro China frente a tan sólo unos 300 detractores, según cifras policiales.
Al menos 8.300 policías se mantenían desplegados a lo largo de los 24 kilómetros que recorrerá la antorcha olímpica por Seúl y cuyo final estaba previsto en la alcaldía de la capital surcoreana hacia las 19H00 locales (10H00 GMT).
Una veintena de policías en bicicleta acompañaban el periplo de la llama, escoltada por otros 60 uniformados, mientras varios helicópteros, así como agentes antidisturbios, patrullaban la ciudad y garantizaban la seguridad en puntos sensibles como las estaciones de metro.
Durante el relevo se produjeron breves incidentes entre partidarios de los Juegos Olímpicos -muchos de ellos estudiantes chinos- y manifestantes anti-Pekín.
Los primeros lanzaron botellas de agua y latas de bebidas a los segundos, pero los policías surcoreanos, con escudos antidisturbios, intervinieron y cesaron rápidamente esos altercados.
Asimismo, un hombre que aseguró haber huido de Corea del Norte intentó inmolarse en protesta por la actitud china frente a los refugiados norcoreanos, según un testigo citado por la agencia surcoreana Yonhap.
El hombre se roció con un líquido aparentemente inflamable pero rápidamente fue inmovilizado por la policía, según el mismo testigo.
Además, otros testigos señalaron que cerca del parque olímpico un grupo de estudiantes chinos rodeó y pegó a unos pocos manifestantes antichinos.
Esos testigos también afirmaron que un fotógrafo de un periódico local fue herido en la cabeza por una piedra lanzada por estudiantes chinos.
Antes del inicio del relevo, una coalición de 63 grupos religiosos, políticos o defensores de los derechos humanos anunció la presencia en Seúl de miles de manifestantes para protestar contra la represión china en Tíbet y la política de Pekín de repatriación de los refugiados de Corea del Norte.
Los disidentes norcoreanos tenían previsto incluso bloquear algunos puentes sobre el río Han incluidos en el recorrido de la antorcha.
"Trataremos de parar el relevo a cualquier precio", declaró Han Chang-Kwon, portavoz de los disidentes.
Un responsable de una organización cristiana de defensa de los derechos humanos afirmó haber visto unos 300 manifestantes antichinos, superados con creces por numerosos estudiantes chinos que gritaban "!Adelante China!" y enarbolaban pancartas con frases como "Una sola China y una sola nación" o "Tíbet ha sido, es y será siempre una parte de China".
Por otra parte, en la capital de Nueva Zelanda, al menos 3.000 partidarios de China se manifestaron para expresar su apoyo a Pekín y los Juegos Olímpicos, en la segunda marcha de este tipo en dos días.
Una serie de incidentes, violentos en algunos casos, han empañado el periplo mundial de la antorcha, que comenzó el 24 de marzo en Olimpia (Grecia), sobre todo a su paso por Londres y París.
La llama llegó a Seúl en la noche del sábado a este domingo procedente de Japón, donde manifestantes antichinos se pelearon con partidarios de China durante el recorrido por Nagano (centro). En esas algaradas resultaron heridas al menos cuatro personas.
La antorcha partirá este domingo por la noche en dirección a Corea del Norte.
