Madrid, 27 may (EFE).- La titular de Educación, Política Social y Deporte, Mercedes Cabrera, aseguró hoy que "el Gobierno va a mantener y reforzar su compromiso con el deporte y los deportistas" durante el acto de entrega de las distinciones de la Real Orden del Mérito Deportivo 2008.

Acompañada del secretario de Estado, Jaime Lissavetzky, y de los directores generales de Deportes e Infraestructuras, Albert Soler y Dolores Molina, respectivamente, Cabrera hizo entrega de las medallas y placas a los más de 200 premiados este año, en reconocimiento a los éxitos o trayectorias de deportistas e instituciones.

El salón de actos del INEF de Madrid se convirtió en punto de encuentro de deportistas como el ciclista gallego Oscar Pereiro, la atleta Mayte Martínez, el piloto de motociclismo Héctor Faubel, la jugadora de baloncesto Amaya Valdemoro y los internacionales de voleibol Miguel Angel Falasca y José Luis Moltó.

Los jugadores de fútbol sala Luis Amado, Javi Rodríguez y Enrique Boned, el seleccionador de fútbol Juan Santisteban, los entrenadores de baloncesto Aíto García Reneses y Manel Comas, el presidente del COE, el ourensano Alejandro Blanco, y los presidentes de las federaciones que celebran su centenario como hockey, tenis o ciclismo, desfilaron también a recoger su distinción.

El presidente de la Federación Española de Baloncesto, José Luis Sáez, que se encuentra fuera de España, fue uno de los ausentes al acto, en el que se rindieron varios homenajes a título póstumo como los dedicados a Antonio Puerta y Luis Ocaña, aunque nadie acudió a recoger sus medallas de oro.

Las madres de Alberto Contador, líder del Giro de Italia, Laia Sanz (motociclismo) y el tenista David Ferrer representaron a sus hijos ausentes por estar compitiendo, igual que He Zhi Wen, el jugador de tenis de mesa de origen chino que representará a España en los Juegos de Pekín, premiado con la medalla de bronce.

"Después de 26 años, la Real Orden del Mérito Deportivo es una respetable tradición", dijo la ministra, que afirmó que "el deporte español atraviesa uno de sus mejores momentos" y habló de la "espectacular transformación del sistema deportivo español en los años de la democracia".

"Los éxitos internacionales, antes inimaginables, son motivo de alegría y orgullo, además de proyectar la visión de España en el mundo", añadió tras destacar el "apoyo de la Familia Real" al deporte español, en presencia de la infanta doña Pilar,

El secretario de Estado para el Deporte, que recordó la memoria de José María Cajigal en el auditorio que lleva su nombre, indicó que "el crecimiento del deporte español es tan incuestionable como espectacular" y dijo que "los hechos deportivos son nuestros bienes y capital efectivo", parafraseando a Santiago Ramón y Cajal.

"Con su reconocimiento intentamos su salvación de los ultrajes del tiempo. Pero lo mejor debe ser lo que está por llegar y con esa idea trabajamos en vísperas de los Juegos Olímpicos de Pekín, tras los que vendrán los de Londres y luego, sueño en voz alta, los de Madrid", añadió en alusión a la candidatura madrileña a 2016.

En nombre de los premiados tomó la palabra el presidente de la Junta de Comunidades de Castilla La Mancha, José María Barreda, quien expresó el agradecimiento del colectivo, "lleno de ilusión, satisfacción y orgullo" por el reconocimiento recibido hoy.

"El deporte no es una maría, es una asignatura absolutamente troncal, básica y muy importante para las personas y la sociedad. El espíritu deportivo debe impregnar la educación. Quien no compite no gana y en España la sociedad moderna, democrática y avanzada que estamos construyendo no tiene miedo al fracaso", afirmó.

Barreda, que destacó la importancia del deporte por "conjugar el éxito individual y colectivo", vaticinó por último la gran satisfacción de "todos los españoles cuando Alberto Contador gane el Giro y cuando un español suba al podio de Pekín".