Tour de Francia - Con los procedimientos disciplinarios a Floyd Landis aún pendientes, Óscar Pereiro podría ser considerado el ganador del Tour 2006. Independientemente, Pereiro no considera formar parte del grupo de grandes favoritos para la edición de este año.

Óscar Pereiro no es precisamente un corredor de primera parte de temporada. El consiguió su primer resultado de la temporada al quedar segundo en la última etapa de la Dauphiné Libéré, manteniendo su identidad de ciclista de comienzos silenciosos pero grandes finales. En los últimos 3 Tours de Francia, Pereiro ha sido el mejor ciclista de la tercera semana. Pereiro se mostraba feliz en la línea de meta de Annecy, aunque tuvo algunas dificultades cuando la carrera mostraba su máxima temperatura. "Me quedé en La Fórralas." –Confiesa- "Recuperé en el Tramo de bajada y en el llano y ataqué tan pronto llegué al grupo, pero Eusebio Unzúe me dijo que Vinokourov estaba muy por delante y solo. Era imposible cogerle, así que esperé al sprint".

El español parecía satisfecho de su actuación en la Dauphiné, un precursor típico del Tour. "Llegar segundo a esa etapa es muy importante para mi motivación con vistas al Tour de Francia." –Explica Pereiro- "Me he probado que voy por el buen camino. Termino la Dauphiné con satisfacción. Me siento bien, aunque es obvio que necesito seguir trabajando. Sobre todo, aún me queda perder un par de kilos antes de llegar a Londres".

Con el fin de estar mejor preparado para el mes de julio, Pereiro empleó una nueva táctica de inicios de temporada: se la saltó completamente. "Con el mes de agosto tan loco que tuvimos el año pasado, –menciona- especialmente en Galicia con toda esa gente que me hizo homenajes como ganador del Tour de Francia, es como si hubiera corrido tres grandes en tres meses, porque también hice la vuelta para ayudar a Alejandro Valverde. Terminé completamente agotado."

El status de Pereiro ha cambiado completamente después del Tour del 2006. Mostró su orgullo cuando se proclamó aspirante tras su gran esfuerzo en los Pirineos. "Ahora no habrá escapadas sin mí", declaró en su momento. Y así fue camino a Montélimar, pero Pereiro no es solo el ciclista afortunado al que los grandes equipos decidieron conceder media hora extra de una forma tan generosa, sino que también es aquél que terminó tercero en la dura etapa a la Toussuire. Allí, Michael Rasmusen consiguió la victoria tras superar el Galibier, la Croix de Fer y el Col du Mollard, para un total de 90 kilómetros de ascensión. Justo 12 meses antes, Pereiro venció en la última etapa de montaña a Pau, que incluía el Aubisque. Antes de unirse al Caisse d'Epargne, Pereiro entró en el top ten de la clasificación general dos veces defendiendo los colores del Phonak. De hecho, el décimo puesto logrado en la edición del 2004 con Phonak es su peor posición de los tres Tours en los que ha competido.

A los ojos del gran público, reunir grandes resultados no se puede comparar con ganar el Tour de Francia. Cuando el positivo de Floyd Landis fue anunciado, cuatro días después de la ceremonia de París del año pasado, el primer sentimiento de Pereiro fue de solidaridad para su antiguo compañero del Phonak: "Preferiría quedarme segundo", dijo. Después, el gallego descubrió una nueva forma de vida, la de un héroe que resucitaba el orgullo español tal y como Perico Delgado hiciera 20 años atrás. Pereiro oyó tantas veces que merecía ser proclamado vencedor del Tour que acabó estando de acuerdo con aquellas frases. "He sentido un poco enfadado, porque me han arrebatado algo grande", dijo durante la Vuelta del año pasado, y su posición no ha cambiado al respecto. "No puedo decir que soy el vencedor del Tour del 2006. No puedo hacerme una foto con el maillot amarillo. Mis patrocinadores no pueden usar mi imagen como la del campeón. Este debate ya ha durado demasiado. Ha pasado casi un año, –continúa Pereiro- si la UCI decidiera darme la victoria, muy bien, estaría contento, pero nunca podré llevar el maillot amarillo por los Campos Elíseos. Durante mucho tiempo eso me molestaba, pero ahora no me centro en los detalles o en los "y sí"...".

Acabe como acabe el dilema sobre los resultados oficiales, es muy probable que el final ofrezca a Pereiro un sabor agridulce, pero ya ha pasado hoja. "No diría que Floyd era un amigo, sino un compañero con el que tenía una buena relación", declaró a Le Dauphiné la semana pasada. "Nos llevábamos bien cuando competíamos. Tras el anuncio de su positivo le dejé un mensaje en el móvil y él nunca me respondió." "Lo que cuenta para mí es el Tour del 2007", insiste el gallego. "Estoy centrado en mi entrenamiento. Quiero estar en forma para ayudar a mi equipo. No tendré problemas en competir por Valverde, como ya hice en la Vuelta, si fuera necesario. Mi meta personal es llegar al top cinco. No creo que pueda ganar el Tour por encima de los Vinokourov, Kashechkin y el resto de favoritos. No creo que me vuelvan a conceder una ventaja importante nunca más. Estaré más vigilado que en el año pasado. Para mí, lo importante es llegar a ser un actor principal de la ronda."

Irónicamente, Pereiro fue descrito como "la estrella de Hollywood" por su compañero francés Florent Brard durante el Tour del año pasado, y es aún más estrella ahora. Pero Pereiro sabe que es una estrella controvertida, probablemente debido a su pertenencia al Phonak antes de que John Elangue hiciera una limpia con gran ambición pero sin resultados. Pereiro llegó también al centro del debate en enero debido al permiso por uso terapéutico que tiene del salbutamol, un medicamento contra el asma. No perdió el tiempo en responder a las cartas de la Agencia Francesa Antidopaje, que tanto habían afectado a su credibilidad, pero que finalizaron cuando sus explicaciones fueron aceptadas.

También se rumoreó que formara parte de la Operación Puerto en noviembre, acusación que salieron a la luz durante el Giro de Italia. "Esto es completamente falso", declaró, "parece como si todo el mundo se sintiera con derecho de proclamar cualquier cosa. Me encantaría que se terminara todo esto de la Operación Puerto, pero eso depende de la justicia, no de los medios".

El subcampeón del Tour de Francia 2006 cumplirá 30 años el 3 de agosto, la semana después a la conclusión de la ronda gala. Por entonces, a Óscar Pereiro le gustaría ser recordado como algo más que el "quien sabe si"vencedor del Tour del 2006.

cyclingnews.com