Bienvenidos al más extraordinario espectáculo europeo de snowboard.

Después de todos estos años, podríamos pensar que para qué íbamos a hablar otra vez de un evento del que ya se ha hablado tanto. A pesar de todo, la respuesta nos parece evidente, considerando hasta qué punto este contexto forma parte de la historia del deporte y continúa desatando pasiones.

Para situarnos en su historia, tenemos que remontarnos a 1993, cuando un grupo de amigos austriacos decidieron sencillamente pasar una buena noche entre colegas. Estábamos en los comienzos del snowboard llamado de "masas" y ni Andrew Hourmont (el organizador) ni sus amigos podían imaginarse la envergadura que iba tomar el evento en pocos años. El primer Air & Style se organizó en Innsbruck. En aquel entonces, las competiciones de snowboard se organizaban obligatoriamente en estaciones. Por eso, al organizarlo en el Bergisel, en el antiguo emplazamiento olímpico de saltos de esquí, el evento despertó inmediatamente la curiosidad. Fue uno de los primeros city contest de Europa e incluso del mundo. Además, que desde el primer año acudieran las estrellas de la época como Bryan Iguchi, Shaun Palmer o Reto Lamm despertó el interés de los medios. Había nacido una leyenda.

Nacido en Innsbruck, el contexto se trasladó en 2000 a la pequeña estación tirolesa de Seefeld y después a Munich, en 2005, ya que la capital bávara parecía más adecuada en infraestructuras para recibir a los centenares de medios de comunicación y miles de aficionados que se desplazaban cada año. Se instaló el foco en el Olympia Stadion, en pleno centro de la ciudad. Se levantó un gigantesco andamiaje de 40 metros para soportar la pista de impulso y un enorme kicker.

El hecho de ser invitado al Air & Style en sí mismo es un gran honor. Travis Rice, David Benedek, Risto Mattila, Heikki Sorsa, Nicolas Muller, Kevin Pearce, Eero Ettala, Mathieu Crépel, Christophe Schmidt, Andy Finch, Mikkel Bang, Torsteim Horgmo, Andreas Wiig los principales nombres del momento están presentes. La competición se organiza en forma de KO system. Los corredores de enfrentan por grupos de dos, algo así como el sistema de grupos en el fútbol. Después de realizar tres pasadas cada uno, el que reciba la mejor nota descalifica al otro y pasa a semifinales. Durante un tiempo, se pensó que el nivel general del deporte terminaría por estancarse. Esta noche hemos tenido la prueba de lo contrario. Ahora, todos los riders dominan perfectamente los tres grandes giros y nadie puede esperar calificarse sin realizar unos switch 900° perfectos.

Pero, además del nivel de los riders, el elemento más extraordinario del Air & Style es el público. El fervor de los aficionados alemanes y austriacos no tiene nada que ver a lo que se puede ver en Francia. En Munich, se acude al Air & Style como en Francia se va a los partidos de fútbol de primera división. El snowboard se ha instalado en la cultura local y cada año son varios miles, o más bien varias decenas de miles, de aficionados los que van para aplaudir a sus héroes, sobre todo si alguno de los participantes es del lugar. Ante nosotros tenemos que un grupo de chavales y chavalas que gritan histéricos en cuanto David Benedek se presente en la zona de salida. Cada vez, las 10.000 ó 20.000 personas presentes en el estadio gritan su nombre, como si se tratara de Zidane o Ronaldhino. Otro rider que se impone en el aplaudímetro es Travis Rice, vencedor aquí el pasado año. Sin embargo, debido a uno o dos landings aproximados, Rice no consigue calificarse este año para las semifinales, aunque haya sido el más impresionante de la noche, sobre todo con dobles back-side rodeos 1080°. ¡Uf!

Nos acordaremos de los técnicos switch back-side 720° de Nicolas Müller, de los front-side 360 one foot de Heikki Sorsa, de los switch 1080° back del francés Mathieu Crépel, de los dobles front-side rodeos de David Benedek A la final llegan cuatro riders: David Benedek, Torsteim Horgmo, Mikkel Bang y Kevin Pearce. Para gran decepción del público alemán, Benedek no consegue volver a colocar su doble front-side rodeo y termina en 4ª posición. Torsteim Horgmo, actual líder del TTR, impresiona con sus front-side 720° shyfty; no hace los giros mayores, pero el trick es innovador y muy técnico. Queda en tercer lugar. El puesto de honor se disputa entre Mikkel Bang, un superdotado de sólo 16 años, vencedor del contest rookie del año pasado, y el americano Kevin Pearce. Durante toda la noche, Mikkel Bang realizó recepciones perfectas en el 99% de sus saltos, su figura más básica fue un back-side 900°. ¡Vaya con el mocoso! Kevin Pearce, que también es new comer y reciente vencedor del último Arctic Challenge obtiene un éxito comparable. Encadena los 900° y 1080°. Su última pasada es un cab 1260° que coloca a la perfección. Es el mayor giro realizado en la final y Pearce se impone por los pelos a Mikkel Bang. Vuelve a casa con el jugoso cheque y añade su nombre a la leyenda del Air & Style. El sábado por la mañana, era aún relativamente poco conocido y no era el más esperado, pero no hay duda de que ayer por la noche su fama internacional subió unos puntos.