Una vez completado con éxito el Tour de Corse-Rallye de France en Octubre que discurre completamente sobre asfalto, el Suzuki World Rally Team se enfrenta ahora a un nuevo reto con el Rally de Gales GB que se disputa sobre tierra.
El debut del SX4 WRC en tierra sucede en uno de los eventos sobre terreno suelto más difíciles de todo el año. Los bosques de Gales del Sur, donde tiene lugar toda la acción, son famosos por sus etapas de alta velocidad y su terreno inestable.
Uno de los mayores obstáculos que tendrán que superar los equipos es la climatología británica. El rally tiene lugar a principios de diciembre lo que significa una clara posibilidad de que aparezcan niebla, lluvia e incluso hielo. Algunas de las etapas se celebran a primera hora de la mañana y última de la tarde por lo que se correrán sin sol, lo que supone un reto más.
La base del rally está en Cardiff, capital de Gales, y la acción incluye una espectacular etapa por el famoso Millennium Stadium de la ciudad el sábado por la noche.
Para Suzuki la prioridad será llegar a la meta para continuar con el programa de desarrollo del SX4 WRC en tierra. El coche se ha mostrado prometedor en las pruebas pero no hay un sustituto para los momentos álgidos de la competición. El progreso de Suzuki durante los tres días de duración del evento británico será un viaje de descubrimiento con el firme objetivo de conseguir la mayor cantidad de datos posible, ya que el Suzuki World Rally Team se prepara para su primera campaña completa del Campeonato Mundial en 2008.
Una dura competición está asegurada puesto que el Wales Rally Great Britain es la última vuelta del Campeonato Mundial de 2007 y el lugar donde será coronado el Campeón Mundial el sábado por la noche. Es también el evento con mayor poder de convocatoria de todo el Campeonato Mundial y no menos de 120 competidores tomarán la salida de apertura el jueves por la noche en Cardiff.
Suzuki tendrá solo un SX4 WRC en Gran Bretaña para Finn Sebastian Lindholm. El coche llevará todas las especificaciones de tierra por primera vez en competición. Esto incluye suspensiones para tierra con una mayor altura libre para que quede suficiente espacio hasta el suelo en caminos difíciles, y protección inferior para proteger de las piedras. Las especificaciones para tierra incluyen también unos frenos que son más pequeños que los usados en asfalto y un diferencial que es específico para superficies deslizantes.
Cuenta con algunas innovaciones en el motor y la transmisión como un nuevo sistema operativo de válvulas, correspondencia del motor, sistema anti-retraso, etc. Todas estas mejoras han sido diseñadas para mejorar la conducción al tiempo que se mantienen dentro de las posibilidades las reglas de homologación de la FIA.
No obstante, el énfasis se pone en probar el coche por lo que el SX4 WRC se irá ajustando durante los tres días del evento para conseguir los mejores resultados. Suzuki probará también algunas novedades dirigidas a los rallies de tierra del próximo año.
Sebastián Lindholm
El piloto del Suzuki World Rally Team, Sebastián Lindholm ha conducido el SX4 WRC durante la mayor parte del año en las pruebas de tierra del coche y está deseando continuar este importantísimo trabajo de desarrollo en el Rally de Gales Gran Bretaña.
Lindholm- siete veces campeón en el rally de Finlandia- compitió por última vez en el rally de Gran Bretaña en 1998 donde terminó quinto. También formó parte del Peugeot World Rally Team en el Rally de Finlandia hasta 2005. Lindholm, primo de Marcus Gronholm, es copilotado por Tomi Tuominen. Su experiencia ha resultado extremadamente útil durante las pruebas de tierra de Suzuki hasta la fecha, cuya última fase es el Rally de Gales GB.
Sebastián ha dicho: “Me siento muy feliz porque voy a crear un trozo de historia al conducir el SX4 WRC en su primer rally de tierra. Hasta ahora nuestros resultados en las pruebas han sido muy prometedores pero todavía queda bastante trabajo por hacer y por eso estamos aquí, en el Rally de Gran Bretaña. Me gusta mucho el coche pero puedo pensar en algunas formas de mejorarlo aún más y voy a probar esas ideas en el rally. Ha pasado algún tiempo desde que competí por última vez en este evento por lo que voy a asegurarme por encima de todo de que llegamos a la meta. Siempre tengo muy buenas sensaciones en tierra y estoy seguro de que haremos un trabajo muy útil aquí. Eso será la clave, más que el resultado general”.
Gran Bretaña será otra dura lección en lo que es sólo el segundo Campeonato Mundial de Rally de Suzuki. El equipo de rally mundial de Suzuki ha estado haciendo pruebas tras el Rally de Francia y confía en que está siguiendo el camino de desarrollo correcto.
Nobuhiro Tajima, Director del Suzuki World Rally Team, ha comentado que “nuestra misión en Gran Bretaña será exactamente la misma que era en Córcega: traer el coche a casa para aprender tanto como podamos para futuros desarrollos del SX4 WRC. Si acaso, la tierra es un desafío aún mayor que el asfalto: no tenemos mucha experiencia en esta superficie con el coche y es mucho más difícil de predecir su actuación. El Rally GB es un evento muy difícil: Sebastián debe ser cuidadoso y acumular tantos datos como sea posible para nosotros- ¡ese es el objetivo!”
