Cumpliendo el pronóstico que le daba como favorito, el Chelsea del holandés Guus Hiddink salvó la temporada al imponerse en Wembley al Everton de David Moyes por 2-1 y llevarse la Copa de Inglaterra.

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Los "Blues", que concluyeron la Liga en tercera posición de la tabla general, por detrás del Manchester United y del Liverpool de Rafa Benítez y por delante del Arsenal de Cesc, aprovecharon hoy, bajo un sol abrasador, su último cartucho para rematar el curso con un trofeo entre las manos.

Fue la oportunidad, además, de esta plantilla de "recompensar" a su entrenador, que ha actuado como técnico interino y dejará este verano Stamford Bridge para volver a dirigir a la selección rusa.

El Everton lo intentó. Para este once se trataba de su primera final de Copa en los últimos catorce años, desde que Paul Rideout marcara el único gol que le dio este trofeo en 1995, contra el Manchester United.

Hiddink dejó fuera del once inicial al alemán Michael Ballack en el medio campo mientras que la puesta de su colega en el Everton, David Moyes, de comenzar con el francés Louis Saha en el equipo de arranque, tras varios partidos ausente por lesión, tuvo premio. Y no se hizo esperar.

Fue el Everton el que estrenó el marcador a los 25 segundos de juego. Ocurrió gracias a una acción de Saha, que atentó contra los dominios de cancerbero "blue" Petr Cech desde dentro del área grande para poner por delante a su equipo. Y, de paso, para firmar el tanto más rápido de la historia de las finales de este torneo.

Este inicio imprevisto metió presión a la escuadra de Londres, aunque la supo digerir. Los hombres de Hiddink fueron los claros dominadores del balón; tenían la posesión pero -todavía- no materializaban sus opciones. Hasta que llegó Didier Drogba.

Siempre efectivo, el atacante marfileño logró nivelar el marcador al deshacerse de un defensa del Everton y rematar de cabeza en el minuto 20, sin dar tregua al portero norteamericano Tim Howard.

El Chelsea creció en dominio tras igualar el partido. Trataron de dar aire al marcador Frank Lampard, Ashley Cole, John Terry y Didi Drogba. El equipo de Hiddink controlaba, marcaba las pautas y no daba un respiro a los zagueros rivales.

La temperatura continuó abrasadora en el terreno de juego y el ritmo del partido, frenético, durante el segundo acto.

Anelka gozó de un buen momento para aumentar la ventaja del once de Hiddink, tras recoger un pase de su compatriota francés Florent Malouda y esquivar el marcaje de Yobo. Su tiro a meta inquietó a Howard, pero salió desviado por el larguero.

Un amenazador remate de cabeza de Saha a tres metros de la meta de Cech estuvo cerca de inclinar el marcador hacia el Everton.

Pero lo hizo el conjunto londinense, con un gol que rubricó el internacional inglés Frank Lampard, desde fuera del área, para horror de David Moyes.

El Chelsea iba embalado. Los últimos minutos de esta final pertenecieron a la formación de Stamford Bridge, que no dejó de presionar hasta el silbato final y que pudo haber inflado más el marcador con otra acción de Malouda.

LA FICHA DEL PARTIDO:

2 - Chelsea: Cech, Bosingwa, Alex, Terry, Ashley Cole, Essien (Ballack, m.60), Mikel, Lampard, Anelka, Drogba, Malouda

1 - Everton: Howard, Hibbert (Jacobssen, m.59), Yobo, Lescott, Baines, Osman (Gosling, m.82), Neville, Pienaar, Cahill, Fellaini, Saha (Vaughan, m.76).

Goles: 0-1, m.1: Louis Saha, 1-1, m.20: Didier Drogba, 2-1, m.72: Frank Lampard.

Árbitro: Howard Webb (Yorkshire, Inglaterra). Amonestó Hibbert, a Phil Neville y a Baines, del Everton y a Mikel y a Lampard, del Chelsea.

Incidencias: Final de la Copa de Inglaterra, disputada en le estadio de Wembley, en Londres, ante 89.391 espectadores.