Versátil, ágil, rápido, su gran técnica y la precisión de sus pases le han convertido en uno de los mejores jugadores que ha dado Portugal al mundo. Pero mencionar a Luis Figo no sólo es hablar de fútbol, sino también de solidaridad; embajador de Unicef, desde mayo de 2003 tiene su propia Fundación en favor de los niños más desfavorecidos.

Luis Felipe Madeira nace el 4 de noviembre de 1972 en el barrio obrero de Almada en Lisboa (Portugal). Desde muy niño empezó a interesarse por el balón y comenzó jugando al fútbol en la calle con un equipo local llamado 'Os Pastilhas'.

A los 12 años se incorpora a la categoría juvenil del Sporting de Lisboa, equipo en el que coincidió con Carlos Queiroz: "Ya entonces había una diferencia entre Luis y el resto de los futbolistas", asegura el ex entrenador del Real Madrid. En 1989 logra la tercera plaza con su selección en el Campeonato Mundial Sub-16 de la FIFA celebrado en Escocia, y dos años más tarde, gana el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA celebrado en Portugal.

A los 17 años debuta en la liga portuguesa, y con 19 juega su primer partido con la selección nacional. Después de ganar la Copa de Portugal y conseguir el segundo puesto en la liga de su país, Luis Figo ficha en 1995 por el FC Barcelona. Distinguido cinco veces mejor jugador del año en Portugal, el centrocampista se convirtió rápidamente en una de las estrellas de la afición culé bajo los órdenes de Johan Cruyff.

Su brillante actuación con el Sporting de Lisboa ante el Real Madrid durante un encuentro de la UEFA en 1994, llamaron la atención de los dos grandes del fútbol español. Valdano insistió en su contratación, pero el Barcelona pujó más alto y finalmente se hizo con los servicios del portugués.

Con el equipo blaugrana ganó una Supercopa de Europa (1997), dos Ligas (1998 y 1999), y dos Copas del Rey (1997 y 1998). Pero sin duda una de sus mejores actuaciones sería durante la Eurocopa 2000, celebrada en Holanda y Bélgica. Figo demostró en el terreno de juego ser el alma y la cabeza de la selección portuguesa, que exhibió su mejor juego, a pesar de que su equipo fue eliminado en semifinales al ser derrotado por Francia.

Durante este mismo año, Florentino Pérez firma un precontrato con el agente del jugador, José Veiga. Las condiciones eran claras: Figo ficharía por el Real Madrid si Florentino era elegido presidente, y se fijaba una indemnización de 5.000 millones de pesetas en el caso de que algunas de las partes incumpliera el contrato.

A pesar de lo arriesgado de la operación, Florentino declaró en plena campaña electoral: "Si yo salgo presidente y Figo no viene al Madrid, pagaré los abonos de la siguiente temporada de todos los socios". El presidente no tuvo que cumplir su palabra y Figo se vistió de blanco en 2001.

A pesar de proceder del Barcelona, Figo se ganó desde el principio la simpatía de la afición madridista por su juego atrevido y espectacular. Este mismo año obtiene el premio FIFA World Player, galardón que le reconoce como el mejor jugador de los 240 millones de futbolistas censados en el mundo.

"Estoy encantado de recibir este trofeo. Pienso que tanto mis dos compañeros (Beckham y Raúl) como yo, y muchos más jugadores de todo el mundo, lo mereceríamos por el trabajo en nuestros respectivos equipos. Al final he sido yo el que ha tenido la suerte de conseguirlo. Quiero agradecer a mis compañeros su apoyo y ayuda para conquistarlo, y se lo dedico a ellos, a mi familia, y a mis amigos, principalmente a mi mujer y a mi hija", declaró durante la entrega el jugador.

Con esta distinción, Figo se convirtió en el primer jugador del Real Madrid en obtener este premio (Ronaldo lo logró en el 96 y 97 cuando militaba en el Barcelona y en el Inter de Milán; Zidane fue elegido mejor jugador en 1998 y 2000 estando en la Juventus de Turín).

El jugador blanco fue distinguido en 2001 con el Premio World Sports al mejor jugador del año; Premio al mejor futbolista del año en Alemania; Premio al mejor futbolista del año en Dubai; Premio Gredos 2001; Premio Personalidad del año en Portugal y homenaje en el Bernabéu por el Balón de Oro 2000. Hasta el momento con el Real Madrid ha conseguido una Copa Intercontinental (2002), una Copa de Europa (2001-02), una Supercopa Europea (2002), dos Ligas (2000-01 y 2002-03) y una Supercopa de España (2001).

Si dentro de un estadio de fútbol, Figo es una auténtica estrella, fuera de él pretende pasar lo más desapercibido posible. Su vida privada la guarda con recelo, y solamente es habitual verle en actos sociales cuando se trata de apoyar con su imagen alguna causa solidaria.

Casado felizmente con Helen Swedin, es además padre de dos niñas. Figo y su mujer se conocieron durante un concierto de flamenco, y desde entonces no se han separado; la modelo sueca vino a trabajar a Barcelona y decidió dejar su país para asentarse en nuestro país. Tras cinco años de relación y el nacimiento en 1999 de su primera hija, Daniela, decidieron contraer matrimonio civil el 10 de mayo de 2001 en el Consulado de Portugal de Madrid.

Dos meses más tarde, el 30 de junio, la pareja eligió como espectacular escenario de su boda religiosa el club Casa do Castelo, cerca de la localidad portuguesa de Villamoura, en una paraje idílico sobre el acantilado Evaristo en el Algarve.

Admiradores de Armani, ambos lucieron exclusivos trajes del italiano, y celebraron la boda bajo una gran carpa blanca construida para acoger a 200 invitados. Entre los asistentes se pudieron ver a numerosos compañeros de profesión: Abelardo, Sergi, Luis Enrique, Raúl González, Amor, Guardiola, el director deportivo del Real Madrid, Jorge Valdano, y su presidente, Florentino Pérez.

Cuando no está con el balón, le gusta leer, ir al cine, montar a caballo, escuchar música y jugar al golf. El fútbol y sobre todo Luis Figo levanta pasiones entre los aficiones, de ahí que se haya publicado en Portugal un libro suyo, titulado: 'Figo, nacido para triunfar'.

Datos personales

Nombre completo:

Luis Figo

Fecha de nacimiento:

4/Noviembre/1972

Lugar de nacimiento:

Lisboa (Portugal)

Estado civil:

Casada/o

Signo del zodiaco:

ESCORPIO

Altura:

1,80

Peso:

75 kg

Ojos:

Negros

Profesión:

Futbolista

Preferencias

Hobbys:

Lectura, cine, música

Pensamiento:

El sabor de la victoria es lo máximo en el deporte

Principales virtudes:

Trabajador, solidario, generoso, respetuoso