Siete campeonatos mundiales, 84 victorias de Gran Premio, 141 podios, 64 poles, 67 vueltas rápidas y 232 carreras, hacen de Michael Scumacher el piloto más grande de la historia en Fórmula 1. Muchas cosas han pasado desde aquel Gran Premio de Bélgica de 1991 en el que Eddie Jordan se vio obligado a buscar un piloto con urgencia para sustituir a Bertrand Gachot, que había sido encarcelado tras agredir con un aerosol a un taxista londinense.

Hasta ese momento, Michael Schumacher (3 de enero de 1969, Hürth- Hermühlhim, Alemania) había resultado ser un piloto brillante, pero su palmarés no mostraba su verdadero potencial. Hijo de Rolf Schumacher, gerente del circuito de karts de Kerpen, Michael había vencido en varios campeonatos de karting. Campeón de la Fórmula Konig en 1987, disputó los campeonatos de Fórmula Ford alemán y europeo en 1988, quedando en cuarta y segunda posición respectivamente. Un año más tarde su destino fue la Fórmula 3 alemana, donde quedó empatado en la tercera posición con Heinz-Harald Frentzen.

En 1990 se hizo al fin con el campeonato alemán de F3, además de algunas prestigiosas pruebas internacionales como Macao o Fuji. Por aquella época era una promesa más de la F3 como lo eran Hakkinen, Salo, Frentzen y Wendlinger. Con los dos últimos disputó carreras de prototipos con el equipo junior de Mercedes. Michael no quería seguir el camino más convencional para llegar a la categoría reina, como era la Fórmula 3000, así que en 1991 continuó alternado distintas categorías menores con Sport prototipos, que además le dejaban unos generosos ingresos para ser un piloto de 22 años. Corrió para la escudería Sauber, que disputaba el campeonato con Mercedes. Fue en esta época cuando conoció a su manager, Willi Weber.

Así, para el Gran Premio de Bélgica de Fórmula 1 de 1991, cuando Eddie Jordan necesitaba un piloto de garantía para reemplazar a Gachot, apareció Willi Weber. Jordan apenas había visto correr a Schumacher, pero confió en Weber y le dio la oportunidad. Cuando tras la sesión clasificatoria del sábado en Spa -el circuito del pilotaje por excelencia- Michael se situó sexto, ni el mismísimo Ayrton Senna salía de su asombro. Su primera carrera en Fórmula 1 terminó en la primera vuelta, pero su leyenda solo acababa de empezar. Para la siguiente carrera, Flavio Briatore se adelantó y consiguió que el joven alemán firmara un contrato con el equipo Benetton Ford hasta final de año. Fue compañero del tricampeón Nelson Piquet, batiéndole en tres de las cuatro pruebas que restaban a la temporada y sumando cuatro puntos.

Si su talento ofrecía pocas dudas, el 1992 se encargó de confirmarlo. Schumacher logró su primera victoria en Fórmula 1 en Spa, mostrando al mundo las dos características que lo diferencian de todos los pilotos rápidos como él: la pericia bajo la lluvia y el dominio total de la estrategia en carrera. En 1994 Schumacher se presentó como un posible candidato al título mundial, aunque todas las apuestas apuntaban al brasileño Ayrton Senna, que acababa de fichar por el equipo Williams Renault.

La temporada 1994 arrancó con un Benetton muy fuerte, y Schumacher se impuso con superioridad en las dos primeras carreras en Brasil y Pacífico. En la tercera, el muro próximo a la curva de Tamburello en Imola acabó con la vida del piloto posiblemente más carismático de la historia, Ayrton Senna Da Silva. Schumacher acumuló entonces ventaja suficiente para imponerse en el campeonato mundial en el último Gran Premio disputado en Adelaida, Australia. Fue aquí donde comenzó a labrarse la reputación como piloto sucio y polémico. La carrera se resolvió tras un sospechoso choque entre los dos aspirantes, Damon Hill y Michael. Un año más tarde, el equipo patroneado por Flavio Briatore se impuso en el mundial con una superioridad pasmosa, y Michael Schumacher hizo lo propio venciendo en 9 de las 16 carreras.

En 1996 fichó por la Scudería Marlboro Ferrari y su salario anual establecía un récord para la casa del cavallino rampante. Ese año se casó con Corina, ex novia del también piloto y antiguo compañero de Michael, Heinz-Harald Frentzen. La pareja tiene dos hijos, Mick y Gina María.

Ese año, Michael sacó todo el provecho que pudo a un Ferrari poco competitivo todavía, aunque no pudo ser rival para Damon Hill. En su segundo año en Ferrari, Schumacher, también conocido como 'Schumi' o 'Kaiser', se disputó el título con el Williams de Jacques Villenueve, perdiéndolo en Jerez tras una sucia maniobra que hizo crecer su leyenda negra. Cuando Williams perdió su protagonismo, McLaren apareció con un propulsor Mercedes que le hizo llevarse los títulos de 1998 y 1999 con el finlandés Mika Hakkinen. En 1999, Michael sufrió un terrible accidente en Silverstone que le tuvo tres meses de baja, pero el proyecto Ferrari empezó a dar frutos al lograr el título de constructores.

Para el año 2000, Michael exigió que reemplazaran a su compañero Eddie Irvine por un piloto más "dócil" que le hiciera el trabajo de "secretario" en pista. El binomio Schumi - Barrichello dio resultados ese mismo año, imponiéndose en los mundiales de pilotos y constructores frente a un todavía competitivo, Hakkinen y su McLaren. En los años 2001, 2002, 2003 y 2004, la competencia desapareció para el 'Kaiser' y la Scuadra de Maranello. Lo títulos llegaban de dos en dos, en detrimento del espectáculo. Episodios como los de Austria 2001, donde Barrichello se dejó adelantar por Michael sin ningún disimulo, no hacían nada por atraer al público.

Pero Michael ha sabido madurar en estos años en los que no ha protagonizado jugadas polémicas como hacía antes y las victorias han hecho de él una persona más amable. Así lo demostró cuando Fernando Alonso se convertía en su sucesor en 2005, felicitándole elegantemente de inmediato.

Schumacher contaba con 38 años cuando se retiró de la F-1 en ocrubre de 2006 después de quince años. El piloto de más éxito en los 56 años de historia de la Fórmula Uno dejaba atrás 7 títulos mundiales y casi todos los récords de la categoría.

El 5 de septiembre de 2007 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias del Deporte, imponiéndose en la votación final a otros grandes del deporte como Valentino Rossi o los tenistas Federer y Nadal. El Premio supone un reconocimiento tanto a su trayectoria deportiva como a los valores humanos del alemán, que en 2004 donó a la UNESCO 1,5 millones de euros y un año después destinó 10 millones de dólares para los damnificados por el tsunami que arrasó el sureste asiático.

El único récord que le quedó por superar es el de las 65 poles de Magic Senna; en lo demás, sus triunfos sólo se pueden comparar con los de él mismo.

Datos personales

Nombre completo:

Michael Schumacher

Fecha de nacimiento:

3/Enero/1969

Lugar de nacimiento:

Hürth-Hermühleim (Alemania)

Estado civil:

Casada/o

Signo del zodiaco:

CAPRICORNIO

Altura:

1.75

Peso:

75 Kg

Ojos:

Marrones

Hermanos:

2, Ralf

Profesión:

Piloto de Fórmula 1

Hijos:

2, Gina Maria, Mick

Preferencias

Hobbys:

Karting, fútbol, sky y pasar desapercibido con su Harley Davidson

Deporte:

Automovilismo

Música:

Phill Collins y Michael Jackson

Color favorito:

Rojo

Prenda favorita:

Pantalón vaquero y jersey

Comida favorita:

Pasta italiana

Bebida favorita:

Agua minetal y zumo de manzana

Pensamiento:

"Seguiré en Fórmula 1 mientras me siga divirtiendo"

Lo que más detesta:

La falta de seguridad en el automovilismo

Principales virtudes:

Velocidad, pensamiento estratégico, capacidad de trabajo duro, perseverancia y ambición

Principales defectos:

Soberbia y egocentrismo

Lugar favorito:

Vufflens-le-Château (Suiza)

Admira a :

Cuando era niño, a Harald Schumacher (portero de la selección de la R.F.A. en el mundial de España 1982)