El Hacha de Rubén Uría

El Fantasma

lun jul 20 23:39

John White parecía frágil, era algo enfermizo y tenía pinta de todo, menos de jugador de fútbol. Pero en sus piernas, huesudas y algo arqueadas, había electricidad. Ligero, audaz y vertical, White era un meteorito pegado al flanco. Su hábitat natural era la línea de cal, pero sus movimientos eran tan rápidos e imprevisibles, que ningún defensa podía adivinar dónde y cómo arrancaría hacia portería. Su peculiar estilo sirvió para que en su barrio se le conociera con un nombre de guerra cuya fama corrió como un reguero de pólvora. Le llamaron "The Ghost" [El Fantasma]. White había hecho sus primos pinitos en el Ulloa Athletic, un modesto de la región, bajo la tutela del mítico Jasper "Jerry" Kerr. Aquella experiencia duró poco, porque la calidad de John no pasó inadvertida para el Falkirk, club al que fue traspasado para compartir equipo y delantera junto a Dougie Morgan. Su buen fútbol, sus goles y sobre todo, su velocidad endiablada, le aseguraron que los grandes clubes llamaran a su puerta. Todos querían contratar los servicios de El Fantasma. El mejor postor, el Tottenham Hotspurs. Su entrenador, el venerable Bill Nicholson, no dudó a la hora de sacar la chequera para desembolsar una cifra récord para que John White jugara para los "spurs". Estaba convencido de que aquel rápido escocés acabaría por ser la gran estrella del equipo, y no hacía caso a aquellos críticos que pensaban que White era demasiado enclenque como para triunfar como estrella del fútbol inglés. En octubre de 1959, el Tottenham pagaba la meteórica cifra de 22.000 libras esterlinas por su fichaje. De apariencia débil, John llegó a Londres etiquetado por un sector de la prensa como una 'inversión de riesgo'. En pocos partidos, White acabaría por devolver, penique por penique, el precio de su fichaje. Después, destrozaría la reputación de los falsos profetas.

El Fantasma entró en el equipo para reemplazar a Dave Dunmore, y el entrenador le colocó como interior izquierda. En esa demarcación, White se convirtió en un peligro para las zagas rivales y anotó cinco goles en sus primeros 28 partidos. Sin embargo, la incuestionable calidad de John explotó cuando el míster decidió alinearle durante un par de partidos como extremo derecha, por los continuos problemas de Tommy Harper. Con White en el ala diestra, los spurs se convirtieron en un conjunto temible, con una delantera formidable y una velocidad endiablada al contragolpe. Con el "escocés volador" como estrella indiscutible, el Tottenham armó una vanguardia terrorífica para los rivales. White era el socio de todos. El tipo que sacaba lo mejor de una tripleta de ensueño, la que formaban Bill Brown, Cliff Jones y otro ídolo en Londres, Terry Dyson. Precisamente Cliffy Jones, siempre sostuvo que hubo un antes y un después de la llegada de John White.

- "Teníamos buenos jugadores, pero White era algo más que todo eso. Aparecía y desaparecía cómo y cuando quería. Y era tan rápido que parecía invisible. Era como un fantasma. No podías verle, pero estaba ahí...Él siempre estaba ahí".

White, El Fantasma, fue el gran artífice del salto de calidad de los spurs, hasta convertirles en el equipo de moda del Imperio Británico. Su alineación respondía a once cuentas de un rosario legendario para la parroquia de White Hart Lane. Bajo el mando de Billy Nicholson, los spurs asombraban al planeta con Bill Brown bajo los palos - también escocés- ; Maurice Norman, Peter Baker, Ron Henry y el mítico Danny Blanchflower en la zaga; dos pivotes en el medio como Tony Marchi y el galés Cliff Jones; y una delantera formada por Bobby Smith, Jimmy Greaves, Les Allen, Terry Dyson y, por supuesto, John White. Aquel equipo, electricidad pura, acabó arrollando al Atlético de Madrid en la final de la Recopa del año 1963. Y el Atlético, en aquella época, no era cualquier cosa. Tenía una delantera de ensueño - Mendoza, Adelardo, Chuzo, Jones y Collar- , era el gran rival del Real Madrid, había ganado la primera Recopa y eran amos y señores del contragolpe. Sin embargo, el Atlético fue un juguete roto en manos del Tottenham de White, que acabó goleando sin piedad por 5-1, con tres pases de gol y un tanto marca de la casa del propio John White. El capitán Danny Blanchflower, que acabaría muriendo víctima del Alzheimer, recordaba de manera muy especial la actuación de White en aquella final:

- "Teníamos gran respeto por el Atlético de Madrid, un magnífico equipo. Pero antes del partido, White habló a los chicos y les dio ánimo. Si tenéis problemas, levantad la cabeza. A vuestro lado siempre estaré yo".

Hasta la llegada de John White, el Tottenham ni siquiera soñaba con pasar de la mitad de la tabla. Durante la etapa de White, los spurs no bajaron de la cuarta plaza. Durante los 183 partidos de White en Londres, con un saldo de 40 goles, los "spurs" jamás llegaron a bajar de la cuarta posición. Fueron Campeones de Liga, Campeones de la FA Cup, Campeones de la Recopa de Europa, dos veces terceros, una segundos y otra, cuartos. Gracias a John White, el Totenham vivió la mejor época de toda su historia. Ningún hombre era capaz de frenar a aquel escocés volador que desparramaba defensas a su paso y hacía magia pegado a la línea de cal. White era internacional por su país, la estrella de su equipo y uno de los grandes objetivos del Manchester United, que estudiaba contratarle para reforzar su delantera. John, en la cresta de la ola, tenía 27 años.

El 21 de julio de 1964, John White se desplazó hasta los campos de Enfield, para jugar a golf sobre los verdes pastos de Crew Hill. En mitad del partido, el cielo se encapotó y después, descargó una tormenta impresionante sobre las praderas de la colina de Crew. Uno de sus compañeros sugirió que abandonaran el partido, pero White, que quería llegar al hoyo 18, optó por ignorar la tormenta y seguir jugando. Sólo unos minutos después, la lluvia arreció y White no tuvo otro remedio que guarecerse debajo de un gigantesco árbol. En ese momento, un rayo cayó sobre John White y, según cuenta la leyenda, lo partió por la mitad. Cuarenta y ocho horas después, la prensa de Londres hacía oficial la dramática noticia a todos sus lectores: "Un rayo fulmina a la estrella del Tottenham". Un rayo maldito, perdido, aislado, conseguía lo que no había sido capaz de hacer ningún hombre: Frenar a White.

El retrato de John, a modo de homenaje póstumo, ocupa un lugar de privilegio en el Salón de la Fama del Fútbol Británico. Junto a él se puede leer la siguiente inscripción: "John White, Fantasma y futbolista. 28 de Abril 1937 a 21 Julio de 1964." Hoy, 21 de julio de 2009, se cumple el cuarenta y cinco aniversario de la tragedia del mejor extremo de la historia de los spurs y los hinchas del Tottenham, medio siglo después, no olvidan a su ídolo. Quizá por eso, cada vez que hay tormenta sobre el estadio de White Hart Lane, los aficionados de los spurs cantan y sonríen. Según ellos, una tormenta en pleno partido tiene un significado muy especial. Si asoma un rayo en mitad del cielo plomizo de Londres, la tribuna de White Hart Lane ruge. Se escucha un murmullo incesante. Y un anciano, sonriente, con los dientes mellados, grita al viento: "Hoy jugamos con doce. Acaba de llegar El Fantasma".

RUBÉN URÍA / Eurosport

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